---
Ministerie van Defensie
---
AWACS in Amerika
NAVO-radarvliegtuigen in de V.S.: al meer dan 200 missies
12-02-2002
Sinds half oktober hebben de inmiddels zeven E-3A Sentry
radarvliegtuigen van de NAVO meer dan tweehonderd missies boven de
Verenigde Staten gevlogen. Deze missies zijn bij elkaar goed voor dik
2.500 vlieguren. De toestellen, afkomstig van de vliegbasis
Geilenkirchen in Duitsland, patrouilleren vooral boven het oosten van
de V.S. en met name in de regio rond de hoofdstad Washington. Van de
ongeveer 200 leden van het NAVO-detachement in Amerika, zijn er 16
afkomstig uit Nederland. Daarbij gaat het om 12 burgermedewerkers van
het bondgenootschap en vier Nederlandse militairen.
De NAVO-steun aan de Verenigde Staten staat te boek als operatie
"Eagle Assist". In eerste instantie bestond de hulp van het
bondgenootschap uit vijf radarvliegtuigen, later volgden er nog twee.
De Verenigde Staten vroegen de NAVO om AWACS-vliegtuigen (Airborne
Warning And Control Station) omdat hun eigen toestellen als gevolg van
de internationale strijd tegen het terrorisme elders in de wereld
nodig waren. Inmiddels staan op vliegbasis Tinker meer NAVO-toestellen
dan Amerikaanse. De Amerikaanse toestellen zijn ingezet voor
patrouilles boven Afghanistan en omliggende gebieden. Daarnaast
stationeert de United States Air Force sinds jaar en dag permanent
vier toestellen op bases in andere delen van de wereld. 'Toestellen
uit Groot-Brittannië en Frankrijk hebben de Europese taken van de NAVO
E-3s overgenomen, zodat deze de oversteek naar de Verenigde Staten
konden maken, zegt voorlichter sergeant-majoor Johan. Uit voorzorg
worden op hun verzoek alleen de voornamen van de NAVO-medewerkers
genoemd.
Het merendeel van de patrouillevluchten vindt plaats boven het oosten
van de VS, met name rond de hoofdstad Washington D.C. op een afstand
van zon drie uur vliegen. In de eerste maanden zijn er ook vluchten
geweest naar de Westkust, en nog meer naar het noorden, richting de
staat New York. De vluchten die we nu maken zijn niet zo heel
spectaculair; je draait eigenlijk iedere dag dezelfde orbits. We zijn
er inmiddels ook al aan gewend dat de missies behoorlijk lang duren,
gemiddeld twaalf uur. Maar er is al eens een AWACS zeventien uur
onderweg geweest, zegt co-piloot kapitein Andy.
De Amerikanen zijn erg blij met de steun die ze uit Europa krijgen,
getuige het warme welkom dat ieder detachement dat om de zes weken
wisselt wacht en de bereidheid van de gastheren om alle faciliteiten,
zoals bijvoorbeeld onderhoudsruimten op de basis, ter beschikking te
stellen. Ieder NAVO-land, en dus ook de Verenigde Staten want die
leveren zelf immers ook een deel van het personeel op Geilenkirchen,
neemt op deze wijze deel aan de strijd tegen het internationale
terrorisme. Onze vliegtuigen zijn dan misschien afkomstig van één
vliegbasis in Duitsland, qua bemanning is in ieder geval door deze mix
van nationaliteiten sprake van een echte internationale operatie,
aldus eerste luitenant Guus. (foto's: Peter Wiezoreck)
* Dossier: Afghanistan/Strijd tegen het terrorisme
AWACS cockpit