Euronext Brussels
Persberichten - 18/01/2002
Umicore boekt vooruitgang met haar onderzoekspartners op het gebied van
substraten
Umicore boekt vooruitgang met haar onderzoekspartners op het gebied
van substraten ESA-onderzoekscontract ter waarde van Eur 2,84 miljoen
voor Umicore Een nieuw onderzoekscontract ter waarde van EUR 2,84
miljoen, mede gefinancierd door ESA (Europees Ruimteagentschap) en
Umicore zal zich toespitsen op de ontwikkeling van dunnere sterke
germaniumsubstraten. Dit onderzoek heeft tot doel de
hooggesofistikeerde germaniumsubstraten bestemd voor zonnecellen
sterker te maken, door de optimalisering van bestaande processen te
laten samengaan met gloednieuwe technologieën. De algemene trend naar
snellere informatie-uitwisseling brengt met zich mee dat de behoefte
aan efficiënte communicatiemiddelen sterk is gestegen en in de komende
jaren nog zal toenemen. Dit leidde tot de groei van mobiele telefoons,
computers en internetaansluitingen. Veel van de hiervoor gebruikelijke
communicatie- infrastructuren en systemen doen een beroep op optische
vezels voor het doorsturen van gegevens. Satellietsystemen blijven
echter de voorkeur krijgen voor het doorsturen van gegevens
voornamelijk als er lange afstanden overbrugd moeten worden of als er
in bepaalde zones geen optische vezels voorhanden zijn. Om de
informatiestromen van de satellieten maximaal op te voeren en
tegelijkertijd de lanceringskosten te drukken, moeten de
energiesystemen bijzonder efficiënt zijn. De nieuwste generatie van
krachtige satellieten is uitgerust met zonnecellen, bestaande uit
germaniumsubstraten waarop galliumarsenide is aangebracht, waarvan het
rendement tot 25 % kan bereiken. ESA en Umicore leggen zich er
gezamenlijk op toe om de efficiëntie van de zonnecellen te verhogen en
tegelijkertijd hun gewicht te verminderen. Een dikte van enkele
tienden van een micron volstaat reeds om maximaal baat te halen uit de
omzetting van zonnelicht in elektriciteit. Tot op heden beperkten de
vereisten inzake mechanische sterkte de mogelijkheid om de dikte van
de substraten te verminderen. Dankzij nieuwe technologische
verbeteringen is het nu echter haalbaar om dunnere zonnecellen met een
bevredigende mechanische sterkte te produceren. Umicore is
wereldleider op het vlak van de productie van germaniumsubstraten voor
zonnecellen. Dit product werd ontwikkeld speciaal met het oog op
toepassingen in de ruimte, maar biedt ook veelbelovende
karakteristieken voor aardse toepassingen. Recent werd dit nog
aangetoond naar aanleiding van de Australische autorenwedstrijd die
gewonnen werd door Nuna, een door zonne- energie aangedreven wagen.
Deze wagen was uitgerust met hoogefficiënte zonnecellen die een beroep
doen op de germaniumtechnologie. Umicore heeft de substraten voor de
zonnecellen van Nuna geproduceerd. Resultaten van gezamenlijke
inspanningen van Umicore en IMEC inzake duurzaamheid van technologieën
gebruikt in de aanmaak van zonnecellen voor satellieten De klanten van
Umicore gebruiken voor de aanmaak van hun zonnecellen een technologie
die toxische producten zoals arseenwaterstof aanwendt. Dit kan op
termijn een bedreiging vormen voor de duurzaamheid van deze
toepassing. Umicore heeft daarom een onderzoeksprogramma opgestart met
als doel de sterk toxische reagentia te vervangen door producten die
de risicofactor gevoelig verminderen. Deze ontwikkeling gebeurde
binnen het kader van een gezamenlijk onderzoeksprogramma tussen IMEC
en Umicore, met de steun van de Vlaamse regering door middel van een
financiering via het IWT. De eerste resultaten van het onderzoek zijn
bijzonder bemoedigend: de zonnecellen aangemaakt met reagentia die
minder risicos inhouden, geven een rendement van omzetting van licht
in elektriciteit van 24,5%, wat positief uitvalt in vergelijking met
het hoogst gekend rendement van 24,3% voor dit type van zonnecellen.
Umicore is vast van plan proactief technologieën te blijven
ontwikkelen die vitaal zijn voor toepassingen die een beroep doen op
haar producten.
Bron: Umicore
Provider: Euronext Brussels