---
Ministerie van Defensie
---
AWACS Tinker AFB
Nederlands AWACS-personeel bewaakt oostkust VS
01-11-2001
De vijf E-3A AWACS-vliegtuigen van de NAVO die sinds begin oktober
vanaf de vliegbasis Tinker in Oklahoma helpen bij het bewaken van het
Amerikaanse luchtruim, houden vooral de oostkust van de Verenigde
Staten in de gaten. Het gaat om patrouillevluchten van tien tot
vijftien uur waarbij bekeken wordt of het vliegverkeer in het
toegewezen gebied geautoriseerd is daar te vliegen. Bij het ongeveer
180 mannen en vrouwen tellende detachement van de NAVO-eenheid zijn
ook zo'n twintig Nederlandse luchtmachtmilitairen en Nederlandse
NAVO-burgermedewerkers ingedeeld.
De NAVO noemt de bijdrage van haar AWACS-vliegtuigen aan de
Amerikaanse luchtverdediging operatie "Eagle Assist". Door de inzet
van de vijf toestellen kan de Amerikaanse luchtmacht haar
AWACS-toestellen elders in de wereld inzetten. Volgens woordvoerder
Johan (achternamen worden uit veiligheidsoogpunt niet genoemd)
verschillen de werkzaamheden in de Verenigde Staten op zich weinig van
die in Europa. "Alleen het idee erachter is anders, 11 september heeft
veel veranderd. De bemanningsleden moeten nu rekening houden met een
'vijand' die niet zichtbaar of herkenbaar is. Daardoor is de
verantwoordelijkheid van de AWACS-bemanningen nòg groter en is
iedereen alert. Het gaat er bij voorbeeld niet alleen om te
onderzoeken of een vliegtuig ergens mag vliegen, maar ook om te zien
of er tijdens de vlucht plotseling wijzigingen in de vliegroutes
optreden."
De missies duren tien tot vijftien uur. Johan: "Aan voorbereiding en
vluchtanalyse komt daar nog eens drie uur bij, zodat het lange dagen
zijn voor de vliegtuigbemanningen." Het grondpersoneel werkt
twaalf-uursdiensten in een schema van vijf diensten werken, twee dagen
vrij. De militairen onder de Nederlanders werken zowel in de lucht als
op de grond. Bij de Nederlandse burgermedewerkers gaat het om
technisch specialisten, software deskundigen alsmede verbindings- en
onderhoudspersoneel.
Na de aankomst op Tinker Air Force Base op 9 oktober en een
inwerkprogramma, werden 15 oktober de eerste operationele missies
gevlogen. Johan is te spreken over de wijze waarop het NAVO-personeel
is ondergebracht. "De meesten hebben een eigen onderkomen, dus een
kamer of soms ook een appartement. Anderen moeten een woonkamer en
sanitair delen, maar hebben wel een eigen slaapkamer. Het personeel
van de Amerikaanse luchtmacht wat gebruik maakte van deze faciliteiten
is elders ondergebracht." Op Tinker Air Force Base heeft de NAVO de
beschikking over een eigen kantoorgebouw. "Bij aankomst was dit
vrijwel leeg. Binnen vier dagen hebben we hier allerlei voorzieningen
aangebracht. Dit was mogelijk dank zij de steun van onze eigen
thuisbasis Geilenkirchen in Duitsland en onze Amerikaanse gastheren."
(foto: NAVO)