Ministerie van Defensie
---
Toespraken
---
Terugkeer van Nederlandse militairen uit Macedonië
02-10-2001
Militairen van de Taskforce Essential Harvest,
Op een warme zondag in augustus, nu ruim een maand geleden waren we hier op de vliegbasis Eindhoven aanwezig om de hoofdmacht van het Nederlandse contingent Task Force Harvest uit te zwaaien. Die maand lijkt alweer een eeuwigheid geleden. Er is immers heel veel gebeurd sinds U vertrok naar het operatiegebied.
In Macedonië, maar zoals zoals wij allen weten ook elders in de wereld.
U zult ongetwijfeld het gevoel hebben gehad dat de dramatische gebeurtenissen van 11 september de aandacht wegzogen van de situatie in Macedonië en Nederland zon beetje vergat dat Nederlandse militairen in Macedonië een belangrijke rol speelden. Dat is echter niet zo. Aandacht bleef bestaan voor de ontwikkelingen in Macedonië. Immers, het was bepaald geen automatisme dat het van een strak tijdsschema voorziene politieke en militaire akkoord ook zou worden uitgevoerd. Spanningen tussen de etnische groeperingen bleven groot en iedereen hield zijn hart vast of het geweld toch weer niet zou oplaaien.
Tot verbazing van velen die zich sceptisch toonden over dit akkoord en vooral over het inleveren van wapens, zijn de Navo-eenheden toch een heel eind gekomen in het stabiliseren van de aanvankelijk explosieve situatie in Macedonië. In totaal zijn 3875 wapens, 1045 mijnen en granaten en 400.000 stuks munitie ingeleverd door de Albanese rebellen, meer dan was verwacht.
U heeft als onderdeel van het Britse bataljon een belangrijke bijdrage aan dit inzamelen van wapens kunnen leveren. En met U bedoel ik de infanteriecompagnie van 11 Luchtmobiel, versterkt met Patria-voertuigen, verkenningsdetachementen van het Korps Commandotroepen, een aantal specialisten zoals militairen van de Explosieven Opruimingsdienst en een detachement van de Koninklijke Marechaussee. Bij elkaar 250 militairen die - zoals ik heb gemerkt tijdens mijn werkbezoek op 5 september - gemotiveerd waren om samen met hun Navo-collegas van Taskforce Harvest een succes te maken. Dat is u gelukt en u kunt met tevredenheid op uw missie terugkijken.
De wapens zijn ingeleverd en er komt binnenkort een kleinere troepenmacht ter bescherming van een groep waarnemers. Of het nu verder lukt in Macedonië is vooral aan de Macedoniers zelf. Door Uw aanwezigheid heeft een land dat zich bijna in een burgeroorlog had gestort, echter weer perspectief gekregen. Perspectief op een vreedzaam samenleven van etnische groeperingen. Laten we hopen dat men in Macedonië zo verstandig is de geboden kans te benutten.
Ik sluit af. Ministers moeten het vooral kort houden bij deze gelegenheden. Op U staan immers veel belangrijker mensen hier in de aankomsthal te wachten. De steun van het thuisfront was voor u van groot belang. Mijn waardering daarvoor.
Namens de Nederlandse regering spreek ik dank uit voor Uw inzet. De Koninklijke Landmacht en in het bijzonder de Luchtmobiele Brigade kan trots op U zijn.