04 sep 2001
'Verdere daling zuigelingensterfte niet meer uitsluitend een zegen'
In de jaren '50 en '60 werd gedacht dat een verdere daling van het
sterftecijfer in de westerse landen niet mogelijk was: de
zuigelingensterfte zou een biologisch minimum hebben bereikt en de
levensverwachting van ouderen kon ook niet verder stijgen. Maar
enkele tientallen jaren later blijkt het sterftecijfer wel degelijk
te zijn gedaald, mede als gevolg van een verbeterde behandeling van
chronische aandoeningen. Demograaf drs. Willem Jan van der Veen
laat zien dat de daling van de sterfte zich ook aan het begin van
het leven heeft voortgezet. Door medisch ingrijpen rond de geboorte
blijkt de sterfte onder zuigelingen eveneens afgenomen. Van der
Veen promoveert op 13 september 2001 aan de Rijksuniversiteit
Groningen.
"Hoewel het gunstig lijkt, heeft die dalende zuigelingensterfte een
hoge prijs en moet het niet langer uitsluitend als een zegen gezien
worden", zegt de promovendus, "De toename van de medische kennis en
technologie heeft geleid tot meer keuzemogelijkheden voor, tijdens
en na de geboorte om leven te beëindigen dan wel te verlengen. Met
behulp van echografie is al voor de geboorte vast te stellen of het
kind gehandicapt zal zijn, waarna ouders en artsen voor de
moeilijke beslissing komen te staan van wel of geen abortus.
Daarnaast hebben te vroeg geboren kinderen door intensieve medische
zorg een steeds grotere overlevingskans, maar ook een grotere kans
op handicaps zoals spasticiteit, longproblemen, doof- en blindheid
en leerachterstanden op school." Van der Veen constateert dat
selectieve abortus en intensieve zorg aan te vroeg geborenen
tegengestelde effecten hebben: "In sommige situaties blijkt de
intensieve zorg meer handicaps te genereren dan selectieve abortus
kan voorkomen", aldus de onderzoeker. "Drijfveren in de medische
wetenschap zijn om zowel levens te redden als handicaps vroegtijdig
op te sporen en te voorkomen. De medische kennis en toepassing
daarvan hebben bijgedragen aan een verdere daling van de sterfte.
De vergroting van de keuzemogelijkheden rond zwangerschap en
bevalling heeft echter nog niet geleid tot een daling van handicaps
in de bevolking." /ImK
Willem Jan van der Veen (Aduard, 1968) studeerde demografie en
sociale geografie in Groningen. Hij verrichtte zijn
promotieonderzoek bij het Population Research Centre van de RUG.
Momenteel werkt hij als onderzoeker bij de disciplinegroep
Huisartsgeneeskunde van de medische faculteit.
Meer informatie over deze promotie
Onderzoek
Promotie