12
SEP
22.37
Persbericht
Gemeenten Haren en Groningen stoppen verdere financiering Hortus
11-09-2001
Het college van B&W heeft besloten de Hortus Haren b.v. niet verder
financieel te ondersteunen. Het ondernemingsplan dat de Hortus
uiteindelijk op verzoek van de gemeenten Groningen en Haren heeft
opgesteld, biedt zowel in de ogen van het Groninger college als dat
van Haren onvoldoende basis voor een gezonde toekomst voor de Hortus.
De Hortus verwacht over 2001 een tekort te hebben van ruim 2 miljoen
gulden. Directie, bestuur en Raad van Commissarissen stellen in het
ondernemingsplan enerzijds forse bezuinigingen voor, maar gaan
anderzijds wel uit van een forse stijging van het aantal bezoekers. En
dit terwijl ondanks intensieve promotie-inspanningen de prognose voor
het bezoekersaantal in 2001 naar beneden bijgesteld moest worden. De
plannen uit het bidbook van maart en eerdere plannen voor een meer
commerciële exploitatie van de Hortus bleken niet haalbaar. De
gemeentes Groningen en Haren hebben zich tot uiterste ingespannen de
Hortus als toeristisch-recreatieve voorziening te behouden. De
afgelopen jaren hebben beide gemeenten in totaal f 4,7 miljoen aan
subsidies in de Hortus gestoken en voor 3 miljoen aan leningen
verstrekt.
Volgens het Groninger college biedt het op 31 augustus gepresenteerde
ondernemingsplan onvoldoende basis om voor een gezonde toekomst van de
Hortus. De belangrijkste punten daarbij zijn:
* Om de huidige Hortus in stand te houden moet in 2002 en 2003 in
totaal 3,6 miljoen worden geïnvesteerd. Dat geld is nu niet
aanwezig en B&W vragen zich af of het er ook komt. Het geld dat de
Hortus had voor investeringen is gebruikt om exploitatiekosten te
dekken.
* De Hortus wil bijna 1,2 miljoen besparen en op een begroting
uitkomen van ruim 2 miljoen. Echter over een aanzienlijk deel van
de geraamde inkomsten bestaat nog grote onzekerheid. Dit betreft
onder meer de verpachting van de horeca, waarvan 120.000 is
geraamd, 100.000 aan sponsoring en 200.000 voor de verhuur van de
Mikadohal.
* Bovendien wordt uitgegaan van een stijging van het verwachte
aantal bezoekers van 75.000 in 2001 naar 90.000 in 2002. En dit
terwijl juist door de afslanking de middelen voor evenementen,
promotie en acquisitie tot een minimum gereduceerd worden.
In het ondernemingsplan is de Hortus afgestapt van de in maart 2001 in
het bidbook Natuurlijk Hortus Haren gepresenteerde toekomstplannen,
vanwege te hoge kosten en teveel onzekerheden. In het bidbook
presenteerden directie, bestuur en Raad van Commissarissen van de
Hortus ambitieuze plannen voor een kenniscentrum voor duurzame
ontwikkeling en een multifunctioneel vergader- en congresgebouw
gebaseerd op duurzaamheid.
Eerder al stuitten plannen voor een meer commerciële exploitatie van
de Hortus op de strakke erfpachtbepalingen. De huidige
erfpachtovereenkomst biedt heel weinig ruimte voor de ontwikkeling van
commerciële activiteiten.
De Hortus zelf wijt een belangrijk deel van haar financiële problemen
over 2001 aan het ontbreken van goede horecafaciliteiten. Zowel de
plantage als de Engelse theetuin waren het grootste deel van 2001 niet
bruikbaar omdat de Hortus eind 2000 besloot tot verbouwing en een
aantal maanden later het werk stil moest leggen.
De Hortus en de Vrienden van de Hortus hebben de afgelopen maanden veel energie gestoken in het trekken van meer bezoekers. Desondanks moest de prognose voor het aantal bezoekers in 2001 in augustus naar beneden bijgesteld worden, van 89.000 naar 75.000.
De Rijksuniversiteit Groningen besloot in 1986 de Hortus Botanicus te
privatiseren. De Hortus kreeg de grond toen in erfpacht. Ondanks
investeringen van vele miljoenen is het niet gelukt tot een gezonde
exploitatie van de Hortus te komen. In 1993 stond de Hortus zelfs aan
de rand van een faillissement. Alleen medio jaren negentig, na de
opening van de Chinese tuin en de succesvolle
ijsbeeldententoonstelling, liet de exploitatie een positief beeld
zien. In 1997 werd een recordaantal van 350.000 bezoekers bereikt.
Daarna daalde het aantal bezoekers echter weer, tot 82.000 in 2000.
Als gevolg van de tegenvallende bezoekersaantallen raakte de Hortus
medio vorig jaar in acute financiële problemen. De huisbankier
weigerde verdere kredieten te verstrekken. Sindsdien hebben de
gemeenten Haren en Groningen zich samen met directie, bestuur en Raad
van Commissarissen ingezet om de Hortus een gezonde financiële
toekomst te bieden.
Het door het college van B&W opgestelde raadsbesluit komt woensdag 19
september aan de orde in de gemeenteraad van Groningen. Ter
voorbereiding daarvan is a.s. donderdag, 13 september, van 19.00-20.00
uur een ingelaste vergadering van de raadscommissie Economische Zaken,
Martinihal en Verkeer en Vervoer.