IP/01/1041
Brussel, 19 juli 2001
Commissie start grondig onderzoek naar fusie tussen staalproducenten
Usinor en Arbed/Aceralia
De Europese Commissie heeft besloten op grond van het EGKS-Verdrag een
grondig onderzoek in te stellen naar de voorgenomen fusie tussen het
Franse Usinor S.A., het Spaanse Aceralia Corporación Siderúrgica S.A.
en het in Luxemburg gevestigde Arbed S.A., welke het grootste
staalbedrijf ter wereld zou opleveren. Uit het eerste onderzoek van
één maand dat de Commissie heeft verricht, blijkt dat er uit
mededingingsoogpunt ernstige bezwaren bestaan wegens de sterke positie
van de ondernemingen op een aantal staalmarkten. Terzelfder tijd heeft
de Commissie groen licht gegeven voor de niet-EGKS aspecten van de
zaak, die slechts een klein deel van de activiteiten van de partijen
vertegenwoordigen.
De operatie bestaat in de fusie van alle activiteiten van Aceralia,
Arbed en Usinor. Daartoe hebben de ondernemingen één enkele nieuwe
vennootschap opgericht, voorlopig Newco Steel genoemd, als een société
anonyme naar Luxemburgs recht, die haar aandelen zal aanbieden in ruil
voor het volledige geplaatste aandelenkapitaal van elk van de
partijen. Wanneer de beurstransacties met succes zijn afgerond, zullen
de aandeelhouders van Aceralia ongeveer 20,1% van Newco bezitten, de
aandeelhouders van Arbed ongeveer 23,4% en die van Usinor de overige
56,5%.
De overeenkomst werd ter verkrijging van een negatieve verklaring
ingediend, zowel op grond van het EGKS-Verdrag (Verdrag tot oprichting
van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal) als van de
EG-concentratieverordening, omdat de partijen producten vervaardigen
die onder het EGKS-Verdrag vallen, naast producten die buiten de
bevoegdheidssfeer van het EGKS-Verdrag vallen. De meeste producten
waarvoor de activiteiten van de partijen elkaar overlappen, vallen
onder het EGKS-Verdrag. Het betreft hier met name warmgewalste platte
staalproducten, koudgewalste platte staalproducten, kwartoplaten,
blik, beklede plaat en de desbetreffende distributiemarkten. Producten
die onder de EG-concentratieverordening vallen, zijn
bouwplaatprofielen, sandwichpanelen voor de bouw, op maat gelaste
plaatjes en buizen. Met betrekking tot de niet-EGKS-producten heeft de
Commissie geen ernstige bezwaren uit mededingingsoogpunt vastgesteld
en daarom heeft zij het groene licht gegeven voor de operatie voor
zover zij deze producten betreft.
De voorgenomen transactie zal het grootste staalbedrijf ter wereld tot
stand brengen, met een totale ruwstaalproductie van 45 miljoen ton. In
de EU zou Newco minstens dubbel zo groot zijn als haar naaste
concurrenten Corus (20 miljoen ton) en Thyssen Krupp (18 miljoen ton).
Het zogenaamde "eerste fase"-onderzoek van de Commissie (één maand)
heeft aan het licht gebracht dat de fusie tot bijzonder grote
marktaandelen zou leiden op de Europese markt voor warmgewalst
breedband, koudgewalste platte koolstofstaalproducten, thermisch
verzinkte staalplaat, elektrisch verzinkte staalplaat, met organische
verbindingen bekleed plaatstaal, verpakkingsstaal, bouwplaten in
Frankrijk en de Benelux, alsmede op sommige distributiemarkten in
Frankrijk en Spanje/Portugal. Op de meeste van deze markten zal 70%
van de marktaandelen in de handen zijn van niet meer dan drie
ondernemingen. Veel van de afnemers die op de verzoeken om
inlichtingen van de Commissie hebben geantwoord, maakten voorbehoud
omtrent de gevolgen van de voorgenomen concentratie.
In het grondige onderzoek van de Commissie zal in het bijzonder worden
ingegaan op de geografische afbakening van de markt, de verhoudingen
tussen de belangrijkste marktdeelnemers op de diverse staalmarkten na
de fusie, de mate waarin de afnemers in het bijzonder de
automobielindustrie en de verpakkingsindustrie een significante
kopersmacht kunnen uitoefenen en de mogelijkheid voor staalproducenten
buiten Europa om aan de behoeften van de afnemers te voldoen, met name
op het stuk van kwaliteit en betrouwbaarheid.
De Commissie beschikt nu over maximum vier maanden om een verder
onderzoek in te stellen en tot een eindbeschikking te komen. Het feit
dat een grondig onderzoek wordt ingesteld, zegt nog niets over de
uiteindelijke uitspraak in de zaak. Het recht van de fuserende
partijen en andere belanghebbenden om te worden gehoord, zal in acht
worden genomen.
Achtergrond
Usinor, een Franse onderneming, is een van de grootste
staalproducenten in de Unie en heeft activiteiten in België,
Duitsland, Italië, Spanje en de VSA. Zij vervaardigt, bewerkt en
distribueert staalproducten (in het bijzonder platte
koolstofstaalproducten, roestvast staal en andere gelegeerde
staalproducten).
Arbed, dat in Luxemburg gevestigd is, is eveneens een grote Europese
staalproducent, met omvangrijke activiteiten in België, Duitsland,
Italië, Spanje en de VSA. Haar belangrijkste activiteiten zijn de
vervaardiging en distributie van staalproducten (waaronder zware en
lichte lange, platte en roestvaste staalproducten), handel in schroot
en distributie van enkele grondstoffen voor de staalindustrie (in het
bijzonder ferro-legeringen en non-ferrometalen). Arbed is ook actief
op het gebied van engineering.
Aceralia is een dochter van Arbed. Het is de grootste staalproducent
in Spanje. De onderneming vervaardigt en distribueert platte, lange en
bewerkte staalproducten. Zij vervaardigt tevens kleine met
koolelektrode gelaste buizen en producten voor het bouwbedrijf, en
voert omzettingsactiviteiten uit.