Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu

Bilthoven, 12 juni 2001

Dr. Jan van Embden ontvangt Interbrew-Baillet Latour Prijs

VPR-pb13/2001

De Interbrew-Baillet Latour Prijs ter Bevordering van de Gezondheid is dit jaar toegekend aan dr. Jan van Embden, verbonden aan het Laboratorium voor Infectieziekteonderzoek van het RIVM. De internationale prijs wordt jaarlijks uitgereikt als erkenning voor een uitzonderlijke bijdrage in de verbetering van de menselijke gezondheid. Van Embden ontvangt de prijs aanstaande donderdag vanwege zijn bijdragen op het gebied van tuberculose bestrijding en onderzoek naar de rol van heat-shock eiwitten bij artritis.

In 1993 werd tuberculose door de WHO als een van de grote bedreigingen van de gezondheid genoemd. Naar schatting zijn twee miljard mensen besmet met TB, dat is een derde van de wereldbevolking. Drie miljoen mensen sterven per jaar aan tuberculose. Van Embden startte in 1980 met het TB onderzoek, in een periode dat de ziekte nog niet zo in de belangstelling stond. Aanvankelijk richtte zijn onderzoek zich op de veroorzaker, zogenaamde heat-shock eiwitten Mycobacterium tuberculosis. Dit leidde tot de ontdekking van de rol van deze eiwitten in immuniteit en artritis. Dit onderzoek, in samenwerking met prof. Van Eden (Universiteit Utrecht) en prof. Cohen (Weizmann Instituut, Israël), leidde geleid tot een geheel nieuw onderzoeksveld dat zich richt op de rol van heat-shock eiwitten in infectieziekten.

Een tweede gebied waarin Van Embden een belangrijke bijdrage heeft geleverd, is de moleculaire epidemiologie van TB. Zijn onderzoek heeft bijgedragen aan een beter begrip van de verspreiding van TB. Samen met dr. Peter Hermans, dr. Dick van Soolingen en dr. Leo Schouls, ontwikkelde Van Embden moleculaire methoden voor de bestudering van transmissie van TB. Deze methoden zijn nu wereldwijd als standaard geaccepteerd en worden nu ook toegepast bij epidemiologisch onderzoek aan andere pathogenen. De toepassing van deze methoden heeft ertoe geleid dat men de oorzaken van de toenamen in TB kon opsporen en gericht bestrijden.

EINDE BERICHT