Titel: Verslag Ecofinvergadering van 5 juni 2001 in Luxemburg
De Voorzitter van de Algemene Commissie
voor Europese Zaken
van de Tweede Kamer der Staten-Generaal
Plein 2
2511 CR DEN HAAG
Datum
Uw brief (Kenmerk)
Ons kenmerk
12 juni 2001
BFB 2001-00454 M
Onderwerp
Toezending verslag van de Ecofin Raad van 5 juni 2001 te Luxemburg.
Hierbij zend ik u, mede namens de Staatssecretaris, het verslag van de vergadering van de Ecofin Raad van 5 juni 2001 te Luxemburg.
Dit verslag wordt toegezonden aan de Voorzitters van de Eerste en de
Tweede Kamer alsmede de Voorzitters van de Algemene Commissie voor
Europese Zaken en de Vaste Commissie voor Financiën van de Tweede
Kamer.
DE MINISTER VAN FINANCIEN,
MINISTERIE VAN FINANCIEN
Afdeling Europese Unie
Verslag van de Eurogroep en de Ecofin Raad van 4 en 5 juni 2001
Op respectievelijk 4 en 5 juni 2001 kwamen in Luxemburg de Eurogroep
en de Ecofin Raad bijeen. Onderstaand wordt van beide bijeenkomsten
verslag gedaan.
Eurogroep
Tijdens de vergadering van de Eurogroep werd gesproken over de tour
dhorizon, de globale richtsnoeren en over de chartale invoering van de
euro. Over de internationale rol van de euro zal in een volgende
vergadering worden gesproken.
Tour dhorizon
Er werd gesproken over het algemene economische beeld in Europa en
andere delen van de wereld. Uit recente informatie blijkt dat de
leading indicators voor de VS op dit moment ongunstig uitvallen.
Verder valt op dat de geannualiseerde groeicijfers in een vrij korte
tijd belangrijk zijn teruggelopen. De sterke dollar geeft echter aan
dat de markten vertrouwen houden in de lange-termijnvooruitzichten van
de VS.
Over de inflatie in het eurogebied werd opgemerkt dat deze op dit
moment niet goed past bij het volumebeeld. Er wordt een terugloop
verwacht van de inflatie in 2001. Volgend jaar zal het inflatiepeil
beneden de 2% uitkomen. Het gemiddelde voor 2001 zal naar verwachting
wel boven deze 2% liggen.
In de bespreking over de meest recente economische ontwikkelingen in
het eurogebied werd een aantal ontwikkelingen geconstateerd. De groei
lijkt nu terug te lopen richting potentiële groei. Verder moet
rekening worden gehouden met een hogere lange rente, onder andere als
gevolg van hogere inflatieverwachtingen. Verder zullen naar
verwachting de olieprijzen hoog blijven, mede in het licht van de
Irakese productiebeperking. Het economische beeld betekent voor het
begrotingsbeleid dat terughoudendheid gewenst is: geen extra uitgaven,
maar ook niet het terugdraaien van lastenverlichting .
Voorzitter Reynders concludeerde dat er aanleiding is voor realisme
met vertrouwen. Ondanks enkele tegenvallende ontwikkelingen zijn de
perspectieven voor de langere termijn goed.
Begroting 2002
In de bespreking kwam naar voren dat de groeiveronderstellingen in de
stabiliteitsprogrammas doorgaans hoger zijn dan de ramingen uit de
recente Voorjaarsvoorspellingen van de Commissie. Sommige landen
kunnen vanwege een te hoog tekort of een nog altijd omvangrijke schuld
nog niet volledig de automatische stabilisatoren laten werken. Er werd
dan ook geconcludeerd dat het ene land meer ruimte heeft dan het
andere om de stabilisatoren te laten werken.
Minister Zalm gaf aan dat lidstaten zich ook bij tegenvallende groei
moeten houden aan hun eerdere voornemens en aan de landenspecifieke
aanbevelingen hierover in de Globale Richtsnoeren. Verder gaf hij een
toelichting op de voorbereiding van de begroting van 2002. Het
uitgavenplafond wordt niet overschreden. Ten aanzien van de verdeling
van inkomstenmeevallers over lasten en het EMU-saldo is in het
regeerakkoord een sleutel van 50/50 voorzien. Het kabinet is echter
voornemens het grootste deel van de meevallers aan te wenden voor het
saldo. De lastenverlichting die wordt ingezet, is met name gericht op
vergroting van het arbeidsaanbod. Ook overige ministers gaven een
korte toelichting op de stand van zaken voor 2002. Voorzitter Reynders
concludeerde aan het einde dat landen allemaal vasthouden aan de
doelstellingen.
Invoering euro
De Commissie signaleerde dat de burgers bezorgd zijn dat de invoering
van de euro leidt tot prijsstijgingen. Deze prijsstijgingen kunnen
worden tegengegaan door het maken van afspraken met o.a. de
detailhandel, door het dubbel prijzen in winkels en door als overheid
het goede voorbeeld te geven door neutraal of in het voordeel van de
burger om te prijzen.
Minister Zalm gaf aan het eens te zijn met de Commissie. In Nederland
zullen de consumentenorganisaties de prijzen monitoren; de overheid
subsidieert dit.
Common Event
Er werd gesproken over de mogelijkheid om een gemeenschappelijke
activiteit in Brussel te organiseren om de invoering van de euro een
feestelijk tintje te geven. Een aantal ministers toonde zich
terughoudend ten aanzien van een dergelijke gemeenschappelijke
activiteit. Voorzitter Reynders zegde toe dat het Spaanse en Belgische
Voorzitterschap met een voorstel zullen komen.
Ecofin Raad
Voorbereiding van de ER in Göteborg d.d. 15/16 juni 2001
- Globale richtsnoeren
Voorzitter Ringholm introduceerde het agendapunt onder verwijzing naar
het Key issues paper en de discussie in de Ecofin Raad van 7 mei jl.
Commissaris Solbes stelde vast dat de door EFC/EPC voorgestelde
wijzigingen de aanbeveling van de Commissie niet wezenlijk veranderen.
Met name de aanbevelingen van de Commissie op het terrein van het
begrotingsbeleid zijn grotendeels overeind gebleven. Wel betreurde de
Commissaris dat hier en daar de aanbevelingen op het terrein van de
structurele hervormingen zijn afgezwakt. De noodzaak voor dergelijke
hervormingen blijft onverminderd aanwezig. Verder deed de Commissaris
de suggestie om in een volgende ronde meer aandacht te besteden aan
het implementatierapport van de Commissie.
EFC-voorzitter Draghi memoreerde de aanbevelingen op het terrein van
het begrotingsbeleid en onderstreepte het belang ook bij tegenvallende
economische prognoses de
doelstelling van het Stabiliteits- en Groeipact overeind te houden.
Verder vroeg hij aandacht voor de loonontwikkeling: de ontwikkeling
van de reële lonen zou de productiviteitsgroei niet mogen
overtreffen. Verder stelde de EFC-voorzitter vast dat er in het EFC
vrijwel volledige overeenstemming over de tekst bestond. Hij gaf aan
dat één lidstaat nog een voorbehoud heeft bij de tekst over de
energiebelasting en dat een andere lidstaat een reserve heeft
aangetekend bij de aanbeveling met betrekking tot deze lidstaat inzake
de begroting voor 2001.
De voorliggende tekst ontmoette waardering van alle delegaties. Wel
hadden enkele lidstaten (waaronder een grote) liever meer aandacht
voor de eurozone als geheel gezien in de tekst. Een aantal andere
lidstaten achtte het voor een volgende keer gewenst dat op het terrein
van structurele
hervormingen de aanbevelingen concreter worden geformuleerd.
Het bezwaar van de ene lidstaat tegen de aanbeveling waarin deze
lidstaat wordt opgeroepen nog dit jaar verkrappende maatregelen te
nemen teneinde te voldoen aan de globale richtsnoeren 2000 kreeg geen
steun. Deze lidstaat legde vervolgens een verklaring voor de notulen
af.
Door de andere lidstaat met een voorbehoud werd de reserve met
betrekking tot de energie-belasting toegelicht. Deze lidstaat sprak de
wens uit om in de tekst een verband te leggen tussen de totstandkoming
van een geharmoniseerde energiebelasting enerzijds en de
liberalisering van de Europese energiemarkt anderzijds. Deze lidstaat
ziet de energieheffing voornamelijk als een belastingmaatregel,
waarvoor de lidstaten verantwoordelijk zijn, en niet zozeer als een
milieumaatregel. Betrokken lidstaat gaf aan slechts bereid te zijn tot
een dergelijke harmonisatie van belastingen indien aan de voorwaarde
van een geliberaliseerde interne markt voor energie is voldaan. Thans
kon van dat laatste niet worden gesproken, ook gelet op het zeer grote
aantal uitzonderingen dat in de accijnswetgeving werd toegestaan. De
Commissie zou over de effecten van de energieheffing eerst een
economische analyse moeten opstellen.
Een andere grote lidstaat steunde deze opstelling met de woorden "no
taxation without liberalisation". Een derde lidstaat vond dat de
discussie over de energiebelasting breder moet worden getrokken, dus
inclusief liberalisering. De Commissie en verschillende lidstaten,
waaronder Nederland, verzetten zich tegen de voorgestelde koppeling
van dossiers. Minister Zalm gaf aan weliswaar een warm voorstander van
liberalisering van de energiemarkt te zijn, maar zag geen direct
verband met de energiebelasting. De voorgestelde heffing is immers
niet van invloed op de
concurrentieverhoudingen van energieproducenten op de interne markt.
De energiebelasting is een instrument om op marktconforme wijze
milieudoeleinden te verwezenlijken; energie-intensieve productie wordt
daardoor immers onaantrekkelijker. De opbrengst van de heffing kan
desgewenst worden aangewend om andere belastingtarieven te verlagen.
Commissaris Bolkestein sloot zich bij deze laatste opmerking aan door
te stellen dat diverse studies hebben aangetoond dat een
energieheffing geen nadelige effecten voor groei en werkgelegenheid
heeft, en onder omstandigheden zelfs de werkgelegenheid bevordert. Hij
erkende dat de interne markt voor energie verre van perfect is, mede
door het grote aantal uitzonderingen in de accijnswetgeving. Die
laatste categorie van verstoringen zou door een Europese
energieheffing worden weggenomen. De Commissaris merkte verder op dat
een tekst over de energiebelasting waarin niets over de tarieven wordt
gezegd de facto geen vooruitgang betekent. De Commissaris overweegt in
dat
geval de mogelijkheden van versterkte samenwerking op dit dossier te
onderzoeken.
De Voorzitter concludeerde dat er steun was voor een uitbreiding van
de tekst in de globale richtsnoeren waarin ook het belang van verdere
liberalisering van de energiemarkt wordt benadrukt,
zonder met het dossier energiebelasting een onlosmakelijke koppeling
te leggen.
Besloten werd een passage aan de bestaande tekst toe te voegen zodat
deze komt te luiden: "agree on an appropriate framework for energy
taxation at European level and and for the realisation of an internal
market for energy."
Tenslotte werden in de teksten van de aanbevelingen voor enkele
lidstaten nog enkele redactionele wijzigingen opgenomen, waarna de
tekst werd vastgesteld, ter doorgeleiding aan de Europese Raad van
Göteborg.
- Strategie voor duurzame ontwikkeling
Voorzitter Ringholm lichtte het ter vergadering uitgedeelde
Voorzitterschaps non-paper toe. Het Voorzitterschap heeft uit de
strategie van de Commissie vier terreinen gelicht die nader zouden
moeten worden bezien, te weten 1) klimaat, 2)volksgezondheid,
3)uitputting van natuurlijke hulpbronnen en 4) transport.
Commissaris Solbes onderscheidde drie sporen: 1) het belang van
integratie van milieuaspecten in alle beleidsterreinen. Wat de Ecofin
betreft zijn de globale richtsnoeren daarvoor een geschikt instrument;
2) de concrete maatregelen die op EU-niveau zouden kunnen worden
genomen. Hij denkt daarbij aan het landbouwbeleid, de
energiebelastingen en tal van subsidieregelingen; en 3) de aandacht
die naar de tenuitvoerlegging van de strategie moet blijven uitgaan.
De Commissie zal die voortgang voortdurend volgen en daarvan verslag
uitbrengen. De jaarlijkse Europese top in het voorjaar zou daarvoor
het geschikte moment zijn.
De vice-voorzitter van het EPC Cotis benadrukte dat de strategie niet
te breed moet worden. Teveel nadruk op de sociale component
bijvoorbeeld zou het geheel doen verwateren. Verder meldde hij dat het
EPC de tenuitvoerlegging van de strategie wil inpassen in het
Lissabonproces; er zou geen nieuwe procedure moeten worden opgesteld.
Het EPC zal de voortgang van een en ander meenemen in de
landenrapporten en zal de komende tijd ook werken aan de opstelling
van criteria die bij de
beoordeling van de voortgang kunnen worden gebruikt.
Door één lidstaat werd aandacht gevraagd voor de specifieke nationale
context en voor het beginsel van subsidiariteit. Concrete
doelstellingen vereisen een goede motivering en het proces van follow
up
verdient nog nadere uitwerking, met name op het punt van de rapportage
aan de voorjaars ER.
Enkele lidstaten brachten nog enkele tekstuele suggesties naar voren
met betrekking tot het Voorzitterschaps non-paper, hetgeen door de
Voorzitter werd afgehouden.
- Fiscale punten
S p a a r g e l d e n
Commissaris Bolkestein bracht verslag uit van de besprekingen over de
spaartegoeden met de derde landen. Hij meldde dat gebleken is dat alle
landen bereid zijn mee te werken aan het EU-streven in derde landen
gelijkwaardige maatregelen te krijgen aan die van de EU. Hij gaf aan
dat nu een meer formele fase is aangebroken nl. het openen van
onderhandelingen met de derde landen, waarvoor een mandaat voor de
Commissie nodig is. De gesprekken zijn tot op heden gevoerd door
Voorzitterschap en Commissie tezamen. Hij meldde dat de Commissie
binnenkort met een nieuw voorstel voor een richtlijn inzake
spaartegoeden zal komen. Hij zou graag zien dat dit voorstel snel door
de Raad aanvaard wordt. Dan is er immers een formele tekst op basis
waarvan onderhandeld kan worden met de derde landen.
Naar aanleiding van het verzoek van Commissaris Bolkestein stelde de Voorzitter voor om de Commissie te vragen om de Raad een onderhandelingsmandaat op het gebied van de spaartegoeden voor te leggen voor onderhandelingen door de Commissie met de derde landen. Over dit mandaat zal dan in oktober beslist worden.
Een grote lidstaat, gesteund door een aantal kleinere lidstaten, wees
dit voorstel af. In Feira is uitdrukkelijk opgenomen dat
Voorzitterschap en Commissie tezamen de onderhandelingen voeren. Deze
lidstaat voegde er nog aan toe dat de Commissie geen directe
bevoegdheden heeft op het gebied van de directe belastingen. Na enige
discussie gaf de juridische dienst van de Raad aan van mening te zijn
dat de Commissie wel een bevoegdheid heeft, en wel gebaseerd op
artikel 100 van het Verdrag.
Uiteindelijk werd besloten dat de Ecofin in oktober overeenstemming
moet bereiken over een mandaat voor onderhandelingen met derde landen.
Wie het mandaat moet krijgen blijft vooralsnog open.
Eén lidstaat maakte van de gelegenheid gebruik om op te merken dat,
zolang de derde landen niet bereid zijn af te stappen van hun
bankgeheim (zoals bijv. Zwitserland), deze lidstaat ook niet bereid is
af te stappen van zijn bankgeheim. Uitwisselen van inlichtingen is
geen gelijkwaardige maatregel aan het heffen van een bronheffing. Deze
lidstaat wenste dit in de notulen van de Raad vastgelegd zien. Een
andere lidstaat steunde deze positie.
Door enkele lidstaten werd verslag uitgebracht over de voortgang van
hun besprekingen met de afhankelijke of geassocieerde gebieden. De
besprekingen vorderen goed. Nederland had reeds schriftelijk verslag
uitgebracht.
A n d e r e o n d e r d e l e n v a n h e t b e l a s t i n g p a kk e
t
Commissaris Bolkestein ging kort in op de gedragscode. Hij bespeurt
bij dit onderwerp vooruitgang. Er begint wat meer zicht te komen op
het aantal maatregelen waaraan een eind zal komen. Hij had graag wat
krachtiger taal gezien maar hij beseft dat de Raad nog geen besluit
heeft genomen over het rapport van de Primarologroep uit november
1999. Het geheel moet wat explicieter worden: er moet derhalve een
duidelijke tijdschema komen.
Eén lidstaat stelde dat kennisgenomen kan worden van het verslag, maar
merkte op het noch
met de inhoud noch met de wijze van totstandkoming van het rapport
eens te zijn. Deze lidstaat gaf verder aan dat het evenwicht tussen de
diverse onderdelen van het pakket onvoldoende is. Zo is voor wat
betreft de grandfathering bij spaartegoeden een periode van 7 jaar
opgenomen. In de gedragscode mogen de voordelen van de schadelijke
regimes slechts doorlopen tot eind 2005.
Verder was deze lidstaat het ook niet eens met het voorstel van het
Voorzitterschap op het punt van het tijdschema dat opgesteld moet
worden voor de verdere werkzaamheden in verband met alle aspecten van
het belastingpakket. In het voorstel staat 'een passend tijdschema'.
Dit zou volgens deze lidstaat moeten worden 'een parallel tijdschema
voor de diverse onderdelen van het pakket' voor de verdere
werkzaamheden op dit gebied tot eind 2002. Dit brengt beter het
evenwicht tot uitdrukking. Een grote lidstaat steunde deze suggestie,
die door het Voorzitterschap werd overgenomen.
Instelling van een nieuwe groep op hoog niveau
Diverse lidstaten gaven aan geen voorstander te zijn van de instelling
van een nieuwe groep op hoog niveau naast de Primarologroep; in ieder
geval tegen de groep zoals die werd voorgesteld door het
Voorzitterschap mede gezien het mandaat dat deze groep zou moeten
krijgen. Deze landen waren uitsluitend bereid akkoord te gaan met de
volgende tekst inzake de groep: De Raad gaat ermee akkoord dat een
Groep op Hoog Niveau wordt ingesteld teneinde de coördinatie van de
werkzaamheden alsmede de parallelle voortgang van het belastingpakket
te verzekeren. Deze groep moet nog een mandaat krijgen. Daarmee
verviel het door het Voorzitterschap voorgestelde mandaat. De
Voorzitter stelde voor deze formulering over te nemen. Aangezien dit
het maximaal haalbare bleek, legden de andere lidstaten zich hierbij
neer.
conclusies met betrekking tot belastingpunten
Door het Voorzitterschap zijn de bereikte conclusies in een nieuw
document vastgelegd (bijgevoegd). Het Voorzitterschap zal ten behoeve
de Europese Raad Göteborg een nieuw rapport opstellen waarin
nauwkeurig rekening gehouden wordt met het beslotene in de Raad.
Indirecte belastingen
- BTW op elektronische handel
De Voorzitter meldde de stand van zaken: 14 lidstaten voor en één
tegen. De Raad nam nota van het verslag van het voorzitterschap en
ging zonder discussie ermee akkoord dat dit onderwerp tijdens een
volgende vergadering behandeld wordt met het oog op het bereiken van
overeenstemming.
- Belasting op energie
Ofschoon dit onderwerp reeds bij de discussie over de globale
richtsnoeren voor het economisch beleid aan de orde was geweest,
opende één lidstaat de discussie door bezwaar aan te tekenen tegen een
referentie -zij het impliciet - naar de tarieven. Een andere grote
lidstaat gaf aan juist groot belang daaraan te hechten.
Gezien de eerdere discussies stelde de Voorzitter aan de Raad voor
uitsluitend nota te nemen van het voortgangsverslag van het
Voorzitterschap en het geheel door te schuiven naar een volgende Raad
om te zien of oplossingen dan mogelijk zijn. De Raad ging hiermee
akkoord.
Macro-financiële bijstand Joegoslavië
Commissaris Solbes lichtte het Commissie-voorstel toe. De Commissie
stelt voor de periode tot april 2002 een totaalbedrag aan
macro-financiële steun voor van maximaal EUR 300 miljoen, waarvan
ongeveer 120 miljoen giften en 180 miljoen leningen, uit te betalen in
2 à 3 tranches. Bij de totstandkoming van de steun zullen de
gebruikelijke condities gelden. Voorts maakte de Commissaris melding
van de voorbereidingen bij de Commissie om een mandaat op te stellen
voor hervatting van EIB-activiteiten in Joegoslavië. De gedachten gaan
daarbij uit naar een mandaat van EUR 350 miljoen voor drie jaar.
EFC-voorzitter Draghi plaatste vraagtekens bij de omvang van de eerste tranche die de Commissie zou voorzien. Deze eerste betaling van ongeveer EUR 160 miljoen is nogal laag mede gezien de nog te betalen achterstanden aan de EIB van EUR 218 miljoen. In dit licht werd gesuggereerd om de eerste tranche op een hoger niveau vast te stellen.
Alle lidstaten toonden zich voorstander van de steun aan Joegoslavië.
Diverse lidstaten, waaronder Nederland sloten zich aan bij de
opmerkingen van de EFC-voorzitter inzake de hoogte van de eerste
tranche.
Commissaris Solbes gaf aan na te willen denken over een hoger bedrag
voor de eerste tranche dan aanvankelijk voorzien.
Voorzitter Ringholm concludeerde dat er in principe overeenstemming is over macro-financiële bijstand aan Joegoslavië van EUR 300 miljoen, onder de gebruikelijke condities. Nadere details
worden nog uitgewerkt in de Raadswerkgroep.
Actieplan Financiële Diensten
Commissaris Bolkestein gaf een korte toelichting op het 4e
Voortgangsrapport inzake het Actieplan Financiële Diensten. Hij gaf
daarbij aan dat het zwaartepunt van de werkzaamheden nu verschuift van
de Commissie naar het EP en de Raad. Teleurstelling werd uitgesproken
over het feit dat er in de Interne Marktraad van eind mei jl. geen
overeenstemming bereikt kon worden over de Richtlijn Distance
Marketing of Financial Services. Daarnaast stelde hij dat het
Actieplan een algemeen kader
verstrekt, waarbij het niet de bedoeling is dat de lidstaten daar
slechts enkele delen uit kunnen kiezen.
Enkele lidstaten, waaronder twee grote, gaven aan problemen te hebben
met dit voortgangsrapport ten aanzien van de passage over de Richtlijn
pensioenfondsen. Naar de mening van deze lidstaten is die passage te
negatief voor de lidstaten die kwantitatieve (beleggings)regels
wensen. Men ondersteunt de analyse van de Commissie dan ook niet dat
kwalitatieve regels beter zouden zijn.
De Voorzitter concludeerde dat de lidstaten geen opmerkingen hebben
over de voorgelegde Raadsconclusies, zodat deze zijn aangenomen
(bijgevoegd).
Herziening Financieel Reglement
Commissaris Schreyer gaf aan dat de Commissie in algemene zin kon
instemmen met de voorliggende conclusies van de Raad betreffende het
voorstel tot herziening van het Financieel
Reglement. In haar bijdrage ging zij kort in op de hoofdlijnen van het
voorstel van de Commissie voor de herziening van het Financieel
Reglement en benadrukte de wenselijkheid van een spoedige behandeling
en vaststelling. In dat kader refereerde zij aan het belang van een
spoedig advies van het Europees Parlement. Inmiddels heeft het EP het
betreffende advies afgerond en amendementen geformuleerd, maar
alvorens een slotstemming over het advies te houden wenst het EP een
formele
triloog met de Raad en de Commissie. Gelet op het concept-advies van
het EP en de voorliggende conclusies van de Raad lijkt overleg over
een aantal onderwerpen wel zinvol, aldus de Commissaris.
De herzieningsprocedure van het Financieel Reglement voorziet echter niet in een door het EP gewenste formele triloog in deze fase. De Raad heeft eerder ook reeds aangegeven geen voorstander
te zijn van een dergelijk overleg. Pas na ontvangst van het advies van het EP kan de Commissie echter een gewijzigd voorstel indienen. Derhalve stelde Commissaris Schreyer voor, in het
belang van een spoedige hervorming van het Financieel Reglement, dat de Commissie een overleg op informele basis organiseert tussen de Commissie, de Raad, het EP en de Europese Rekenkamer.
Dit overleg zou zich tot de hoofdlijnen van de voorgestelde herziening
moeten beperken. Het EP had reeds aangegeven dat vervolgens het
concept-advies vastgesteld zou kunnen worden, waarna de Commissie naar
verwachting in september 2001 een gewijzigd voorstel zou kunnen
presenteren.
Eén lidstaat sprak zich expliciet uit als voorstander van het voorstel
van de Commissie betreffende een informeel overleg tussen de
Commissie, de Raad, het EP en de Europese Rekenkamer. De overige
lidstaten onthielden zich van een interventie. Daarop stelde het
voorzitterschap vast dat Raad in kon stemmen met de voorliggende
Raadsconclusies (bijgevoegd), alsmede met het voorgestelde informele
overleg.
Bescherming Financiële Belangen en Fraudebestrijding
Commissaris Schreyer presenteerde het jaarverslag 2000 inzake de bescherming van de financiële belangen van de Gemeenschappen en de fraudebestrijding, alsook het actieplan 2001-2003 terzake. In haar presentatie van het actieplan vestigde zij ondermeer de aandacht op de voornemens van de Commissie inzake een richtlijn met betrekking tot de bescherming van de financiële belangen. Bij het uitblijven van ratificatie door enkele lidstaten van het fraudeverdrag uit 1995 en bijbehorende protocollen, beoogt deze richtlijn een aantal van de in het genoemde verdrag opgenomen maatregelen te effectueren. Tevens wees zij op het voornemen van de Commissie om een Groenboek over de aanstelling van een Europese openbare aanklager te presenteren.
De lidstaten namen kennis van de presentatie. De over beide onderwerpen geformuleerde Raadsconclusies zijn, in verband met een Deens parlementair voorbehoud, als A-punt geagendeerd voor de Ecofin Raad van 15 juni a.s. (concept-Raadsconclusies zijn bijgevoegd).
Bijlagen:
Raadsconclusies belastingpakket (bijgevoegd)
Raadsconclusies Actieplan Financiële Diensten (bijgevoegd)
Vierde voortgangsrapportage Actieplan Financiële Diensten COM(2001)
286 final
Raadsconclusies Financieel Reglement (bijgevoegd)
Concept-Raadsconclusies Financiële belangen en Fraudebestrijding /
Actieplan voor 2001-2003 (bijgevoegd)
*
Bijlage 1
TAX PACKAGE
The Council took note of the
* report to the European Council by the Presidency on the Tax
Package;
* report to the Council by the Presidency on discussions with third
countries;
* reports to the Council by Denmark, the Netherlands and the United
Kingdom on discussions with their associated or dependent
territories;
* report to the Council by the Code of Conduct Group.
Approved the following Conclusions:
* with regard to the taxation of savings,
the Council agreed that the Council, at its meeting in October, should
agree on a mandate for negotiations with third countries;
* with regard to the Code of Conduct (Business Taxation),
the Council approved the work programme on transparency and exchange
of information on transfer pricing as set out in Annex 1 to the
Groups report and asked the Group to take forward its work on
standstill and rollback and to report to the Council by the end of
the year on the progress achieved;
* with regard to the future work on all aspects of the tax package,
the Council agreed
= to decide, at its meeting in July 2001, a parallel timetable for the
various parts of the tax package for the forthcoming work in this
area until the end of 2002;
= that a High Level Working Party will be established in order to
assure the co-ordination of work and to achieve parallel progress
on the tax package.
Took note of the statement from the Austrian delegation (to be
recorded in the Council Minutes):
"Austria emphasises that a withholding tax system in a major third
country like Switzerland cannot be seen as equivalent to an
exchange of information system. Therefore, Austria cannot accept
the last sentence of paragraph 5, Subparagraph 1, of the Draft
Presidency Report to the European Council in Göteborg according to
which "the other third countries" (including Switzerland)
"declared their willingness to discuss the introduction of
measures that could be considered 'equivalent' to the EU system."
As stated in paragraph 11 of doc. 9283/01, Switzerland is "at this
stage not prepared to enter into negotiations which could
ultimately - i.e. even after a transitional period - lead to its
participation in a system of information exchange that would be
automatic and independent of the client's consent".
For this reason and with regard to the negotiating mandate and the
new proposal for a directive on taxation of savings, Austria will
only agree to a solution that will provide for equal treatment of
EU member states and major third countries. Therefore, the
transitional period cannot end as long as major third countries
are not prepared to accept an exchange of information system."
Bijlage 2
FINANCIAL SERVICES ACTION PLAN - COMMISSION PROGRESS REPORT -
COUNCIL CONCLUSIONS
The Stockholm European Council asked for full implementation of
the Financial Services Action Plan by 2005, with every effort made
by all parties concerned to achieve an integrated securities
market by the end of 2003. This work is complemented by the
objective of a well functioning risk capital market by 2003
through implementation of the Risk Capital Action Plan.
The Council takes note of the Commissions progress report of the
implementation of the Financial Services Action Plan. The report
illustrates that significant steps have been made to accelerate
progress.
The Council welcomes the adoption of the key directives on the
reorganisation and winding-up of credit institutions and insurance
undertakings. Common positions have been adopted on two UCITS
proposals. In addition, two insurance solvency directives are now
being finalised under the fast-track provisions in the Treaty.
A new procedural approach was agreed at Stockholm to facilitate
work on securities market legislative proposals. This should lead
to more effective legislation that can be adopted speedily and
updated to meet market developments and new supervisory practices.
Consultation and transparency, legal certainty and investor
protection will be essential in ensuring the new approach works
and the objectives for securities markets are met. The Council
stresses the need to involve consumer groups and market
practitioners in an appropriate manner.
The Council will build on the consultation envisaged in the
Stockholm Resolution on securities markets. It will also seek to
identify and resolve key issues at an early stage.
The Council reaffirms its commitment to seeking a timely
resolution on the draft directive on prevention of the use of the
financial system for the purpose of money laundering and on the
draft directive on the activities of institutions for occupational
retirement provision.
The Council has recently commenced or will soon commence work on a
number of new proposals financial conglomerates, collateral,
prospectus, market abuse. These proposals are important and may
require changes to the supervisory practices in all Member States
as well as new working methods, including the greater use of
comitology in a number of cases. The Council calls on the
Commission to facilitate dialogue with and between the
Institutions to ensure that practical solutions are found on
points of concern.
The Council invites the Commission to present, before the end of
the year, a further and timely progress report on the Financial
Services and Risk Capital Action Plans in the light of established
priorities and of the timetable of individual items in the Action
Plans. In particular, the Commission should highlight potential
difficulties on individual dossiers. The Council invites the
Commission to contribute to the solution of encountered problems.
Bijlage 4
FINANCIAL REGULATION APPLICABLE TO THE EU BUDGET - CONCLUSIONS
"1. The Council welcomes the Commission proposal on the recasting
of the Financial Regulation. However, it would stress that its
general analysis of the main aspects of the proposal will need to
be supplemented by a detailed examination.
The Council considers that the Commission proposal is a useful
basis for a recasting of the Financial Regulation which should
result, inter alia, in:
* a clearer and more transparent text concentrating on the general
principles applicable to the establishment, implementation and
control of the implementation of the budget;
* a clarification of the roles and responsibilities of the various
financial actors;
* the establishment of an activity-structured budget;
* the creation of a framework for outsourcing to enable the
Commission to retain its full responsibility over the
implementation of the budget;
* the rationalisation of the commitment procedure;
* the simplification of the procurement rules in accordance with the
Directives concerned.
2. The Council feels that the Financial Regulation should focus on
general and horizontal provisions, limiting derogations as far as
possible.
3. The relationship between the Financial Regulation and the rules
for different sectors must be clearly defined and set out in the
text of the Financial Regulation. The Council also emphasises the
importance of a consistent and harmonious approach when deciding
which provisions to include in the Financial Regulation and which
to include in its implementing rules.
4. The Council would like a draft text of the implementing rules
relating to the Financial Regulation as recast to be submitted at
the same time as the amended proposal so that it has at its
disposal all the texts needed for the implementation of the new
Financial Regulation.
Position of the Financial Regulation in the Community legislative
framework
5. The Council commends the efforts made to simplify the text of
the Financial Regulation. It questions the desirability of quoting
the Treaty provisions on the external auditor, but nevertheless
stresses the importance of compliance with the text of the Treaty,
particularly as regards cooperation between the national audit
bodies and the European Court of Auditors.
6. The Council welcomes the principle of including the text of the
Interinstitutional Agreement of 6 May 1999 in the provisions
concerning the legal bases. It notes, however, that that proposal
requires more detailed examination, particularly at legal level.
The Council is not in favour of including the Joint Declaration of
4 March 1975 in the Financial Regulation.
7. The Council feels that the text of the Financial Regulation
should contain a stipulation that where a sectoral regulation
contains financial provisions their compliance with the Financial
Regulation must be secured in advance in the course of the
legislative procedure.
Budgetary principles
8. The Council welcomes the Commission's proposal to incorporate
the seven budgetary principles set out in the Treaty and to add
that of transparency, but reiterates the desire expressed in its
conclusions of 25 January 1999 to include also the principle of
budget accuracy, notably by adding to the text of the proposal a
provision prohibiting the entry in the budget of appropriations in
excess of the estimated requirements.
9. The Council is continuing its examination of the Commission
proposal regarding the use of differentiated appropriations in all
areas, particularly in the case of the EAGGF-Guarantee Section
appropriations, and the Commission proposal to convert negative
expenditure into earmarked revenue, particularly for the clearance
of accounts in the agricultural sector.
10. The Council considers that the provisions of the current
Financial Regulation relating to the conditions for presenting an
amending and/or supplementary budget must be maintained in the new
Financial Regulation. It reiterates the desire expressed in its
conclusions of 25 January 1999 that a provision be added
specifying that an amending budget will be submitted before 31
March of the current financial year and adopted each year with the
sole object of entering in the budget for the current year the
difference between the outturn actually recorded when the accounts
for the completed year are submitted and the estimate of it that
was previously made.
11. The Council also reiterates the desire expressed in the same
conclusions for a stipulation that appropriations cannot be
entered in the "reserve for provisional appropriations" except in
two cases: either where there is no legal basis for the measure
concerned at the time of adoption of the budget or where there is
uncertainty regarding the adequacy of the appropriations in the
relevant operational headings. It also stresses the importance of
making it clear in the text of the Financial Regulation that
recourse to the negative reserve requires the prior agreement of
both branches of the budgetary authority.
12. The Council considers that a reference to the general
principles applicable to agencies could appear in the Financial
Regulation. However, it is not in favour of the proposal to
include the agencies' establishment plans in the general budget as
this runs counter to the concept of the agencies' budgetary
autonomy.
13. The Council again confirms its belief that the use of loans to
finance investment in buildings for the institutions does not
comply with the provisions of the Treaty and the Decision on the
system of own resources.
Activity-based budgeting (ABB)
14. The Council considers that the establishment of
activitystructured budgeting is an essential step towards
activity-based management. It stresses the importance of a gradual
approach to implementation.
15. The Council stresses the fact that ABB is an important element
in the establishment of a more transparent structure for the
Community budget, particularly as regards the link between
policies, appropriations and management. It must, however, be
placed in the broader context of progress towards
performance-based management, in which political objectives must
occupy a central place. The Financial Regulation should explicitly
stipulate that information on objectives, monitoring and
evaluation must be available to the budgetary authority and should
form an integral part of the budgetary procedure.
16. The Council stresses the importance of strict compliance with
the financial perspective. It is aware of the need to ensure that
the correlation between ABB activities and the headings of the
financial perspective is monitored given that an increase or a
decrease in the amount for an activity could lead to changes in
several headings of the financial perspective. The Council also
stresses the importance of continuing to receive regular
information as to the nature of expenditure established on an
annual and a multiannual basis, particularly in the case of
administrative expenditure.
17. The Council is continuing its examination of the Commission
proposal regarding the possibility of the Commission itself making
transfers between chapters within the same title of up to 10% of
the appropriations entered in operational lines and transfers of
administrative appropriations of the same nature. The Council
would stress that in any event prior notification of the budgetary
authority in connection with such transfers is essential to ensure
compliance with this provision and with the financial perspective.
Externalisation
18. The Council expresses general support for the Commission's
proposal to create a harmonised framework of rules on
externalisation and is continuing its examination of the proposal.
It states that the various methods of externalisation (centralised
management, shared management or decentralised management) must be
clearly defined in the text of the Regulation.
19. The Council would like to see explicit reference made to the
Commission's final responsibility for the implementation of the
budget and a clear statement of the responsibilities and the
nature of the delegation of powers to the various external
agencies in the text of the Financial Regulation. It also feels
that the text must clearly stipulate that tasks relating to
implementing the budget may not be delegated to private-law
bodies.
Role of the financial actors
20. The Council welcomes the general approach of the Commission
proposal as regards the role of financial actors. A more detailed
definition of the role of the authorising officer, his duties and
the nature of the delegation of powers should be included in the
text of the Financial Regulation. The obligations of the
authorising officer as regards setting up a system of control
within his departments should be spelt out. The Council stresses
that, without prejudice to the principle of collegiality of the
Commission, final responsibility must lie with the relevant member
of the Commission, whether or not the Commission's power of
authorisation is delegated.
21. A clearer definition is also required for the internal auditor
as to his role in auditing on the basis of the relevant
international standards. The Council notes that, with regard to
the tasks of financial controller within the meaning of the
Treaty, Article 82 of the proposal relating to the internal
auditor is not completely satisfactory and it requests
clarification.
22. With regard to the responsibility of the financial actors, the
Council further considers that mere reference to the current Staff
Regulations of Officials and the Conditions of Employment of Other
Servants of the European Communities is not sufficient and that
supplementary provisions should be drawn up.
Commitment
23. The Council shares the Commission's approach in this area. It
nevertheless considers that the text should contain a clearer
definition of the concept of "global commitment". It also
considers that a clause on automatic cancellation of commitments
specifying a time limit should be included in the text of the
Financial Regulation for individual commitments
Procurement
24. The Council considers that the provisions of the new Financial
Regulation regarding public contracts should be made as simple as
possible by making reference to the European Directives in force
and by specifying in the text of the Regulation only those
provisions going beyond the Directives. The text should be drafted
in such a way as to avoid further amendments to the Financial
Regulation in the event of one of the basic Directives being
amended.
25. The Council stresses the importance of establishing clear
transparent criteria both for exclusion from procurement
procedures and for the award of contracts. The provisions of the
Financial Regulation should not run counter to the corresponding
certification systems in the Member States.
26. The Council is able to endorse the Commission's approach on
penalties. It nevertheless feels that the penalty imposed should
be proportionate to the size of the contract and to the
seriousness of the offence committed.
27. The Council is continuing its examination of the Commission
proposal to dispense with the Advisory Committee on Procurement
and Contracts (CCAM).
Grants
28. The Council feels that a better definition of the scope of
this title is needed. Having regard to the protection of the
Community's financial interests, the possible penalties and the
criteria for exclusion from eligibility should also be set out
clearly in the text of the Financial Regulation. The Council
queries the effectiveness of, and control methods for, the
provision prohibiting grants from having the purpose or effect of
producing a profit for the beneficiary.
29. The Council considers that a clear definition of the bodies
that may qualify for grants and of the conditions under which such
bodies may become beneficiaries should be contained in the text of
the Financial Regulation. In that connection, there should be no
derogations from calls for proposals. Moreover, it feels that the
only derogation from the provisions on co-financing, interpreted
as an obligation on the grant recipient to contribute, should be
for humanitarian aid.
Keeping and presentation of the accounts
30. The Council notes with interest the Commission's approach on
the keeping and presentation of the accounts. It stresses that
both accounting methods (accrual accounting and accounting on the
basis of receipts and payments) must contribute to the
establishment of an activity-based budget and activity-based
management. It stresses the importance of transparent, analytical
accounting so that costs can be estimated sector by sector in
relation to the targets set by activity-based management.
31. The Council considers that the provisions relating to
discharge must comply with existing Treaty provisions.
External actions
32. The Council considers the Commission's approach to be a sound
basis for external actions. Nevertheless, a clearer definition of
the three management methods proposed (centralised, decentralised
and joint) should be contained in the text of the Financial
Regulation.
33. The Council stresses the importance of the fact that the new
Financial Regulation allows full cooperation with international
organisations, in particular the UN and international financial
institutions. Moreover, the Financial Regulation must not prevent
the Commission from taking part in joint or pool financing with
other donors. It must enable the Commission to follow best
practice for donors, adopting the appropriate criteria for the
transfer of financial assistance to developing countries.
34. The Council feels it is necessary to lay down clear criteria
for decentralisation to beneficiary third countries and for joint
management in order to ensure the protection of the Community's
financial interests.
35. The Council supports the introduction of a specific clause on
automatic cancellation of commitments in relation to contracting
out external actions. It is continuing to examine the possibility
of introducing a time limit of "N + 2", among other alternatives,
into the text of the Financial Regulation.
36. The Council asks the Commission to submit its amended proposal
as early as possible in the third quarter of 2001, accompanied by
a draft of the implementing rules so that they can be examined
with a view to the adoption of the new Financial Regulation as
soon as possible."
Bijlage 5
PROTECTION OF FINANCIAL INTERESTS AND FIGHT AGAINST FRAUD -
COMMISSION ANNUAL REPORT
The Council reached broad political agreement on the following
draft conclusions, subject to a parliamentary scrutiny
reservation by the Danish Delegation, after the lifting of which,
the conclusions will be formally adopted at the special ECOFIN
meeting in Göteborg on 15 June:
"1. The Council takes note of the annual report 2000 from the
Commission on the protection of the Communities' financial
interests and the fight against fraud, and of the Action Plan for
2001-2003 on the overall strategic approach to the subject, and
stresses the importance which it continues to attach to effective
measures and action being taken to implement Article 280 of the EC
Treaty. It regrets that the report was late in being forwarded to
the Council. It notes that the Advisory Committee for the
Coordination of Fraud Prevention (Cocolaf) has been consulted, and
asks that in future Cocolaf should be consulted on the entire
report.
2. The Council notes that a major effort has been made both at
Community level and in the Member States to adopt legislative
measures providing for a more effective fight against fraud, and
invites all those concerned to continue these efforts. It regards
it as essential that Cocolaf should be consulted in advance on any
legislative initiative in the European Union framework concerning
the protection of the Communities' financial interests and the
fight against fraud. It underlines the importance which it
attaches to the involvement of the European Anti-Fraud Office
(OLAF) in the incorporation in legislative proposals of effective
measures to prevent fraud.
3. The Council notes the increase in the number of cases of fraud
and other actual or suspected irregularities notified by the
Member States in 2000, in comparison with previous years, and the
increase in their budgetary impact in some sectors. It believes,
as does the Commission, that this increase is mainly the result of
the increased effectiveness of controls and of the effect of
certain individual cases in which particularly large amounts were
involved.
4. However, the Council regrets that OLAF is not at present able
to act on the wish expressed by the Council in its conclusions of
17 July 2000 that suspected cases of fraud, irregularities and
administrative negligence should be more clearly distinguished and
invites the Commission, with Cocolaf's assistance, to draw up
measures relating to notification systems so that this distinction
can be made from 2002; it considers that in any case, appropriate
information should be provided on cases which are suspected of
being fraudulent, as well as on those suspected of being
irregular.
5. The Council approves of the efforts made by OLAF to grant
higher priority to controls concerning the expenditure managed
directly by the Commission. It invites the Commission to devote a
separate chapter to this in the annual report. It points out that
Regulation (EC) No 1073/1999 and Regulation (Euratom) No 1074/1999
explicitly state that OLAF's investigative powers apply to
Community institutions and to bodies, offices and agencies created
by the Community.
6. The Council notes with interest the various measures envisaged
in the White Paper on reforming the Commission, concerning the
strengthening of preventive measures and sanctions in the fight
against fraud and the protection of the Communities' financial
interests, and the improvement of financial management and
control. In this context, it particularly stresses the importance
which it attaches to a speedy overhaul of the Financial
Regulation.
7. The Council notes the progress of cooperation between the
Commission and the Member States. It welcomes the strengthening of
the links between OLAF and the competent bodies in the Member
States, particularly in the area of controls. It considers that
such cooperation is essential for the protection of the
Communities' financial interests and should be reinforced.
Progress should also be made in recovering amounts unduly paid
out.
8. The Council underlines that it attaches great importance to the
participation of third countries, and especially the candidate
countries, in action to fight fraud, and to their cooperation with
OLAF.
9. The Council reiterates its appeal to those Member States which
have not yet done so to ratify without further delay the
Convention of 26 July 1995 on the protection of the European
Communities' financial interests and the Additional Protocols to
it, so as to make progress in the criminal law protection of the
Communities' financial interests and in the fight against fraud.
10. More particularly concerning the Action Plan for 2001-2003:
* The Council welcomes the fact that the Commission has acted on its
request, made in the ECOFIN Council conclusions of 17 July 2000,
that it should present a more precise timetable for the
implementation of the overall strategy to protect the Communities'
financial interests, and takes note of the specific measures
planned for the years covered, particularly as regards prevention,
cooperation with national authorities and proper coordination of
activities undertaken to protect the Communities' financial
interests. It points out that the Treaty of Nice makes no
provision for the creation of a European Public Prosecutor.
* The Action Plan should be supplemented by a financial evaluation
of the projected reduction in the volume of fraud, so as to assess
the cost-effectiveness ratio ex ante and ex post. The Council
calls on the Commission to include in its annual reports from 2001
onwards a balance sheet of the results and costs involved in the
framework of the Action Plan."
In this context, Commissioner SCHREYER presented to the Council a
Draft Directive, based on Article 280 of the Treaty, aiming at
establishing minimum standards in penal law for fraud against the
Community's financial interests in order to make the protection of the
financial interests of the Community as effective as possible. The
Commission considers such a directive necessary in the absence of the
ratification by some Member States of the relevant Convention and the
Protocols related to it. A similar presentation was also given to the
Justice, Home Affairs and Civil Protection Council on the 28-29 May
2001.