Brieven aan de Kamer
Deelname aan oefeningen op en rond Vieques
20-02-2001
Tijdens de parlementaire behandeling van de Defensiebegroting 2001 in november jl. zijn vragen gesteld over mogelijke deelneming van de Koninklijke marine aan militaire oefeningen op en rond het eiland Vieques nabij Puerto Rico. Ik heb bij die gelegenheid toegezegd U te informeren als daartoe voornemens bestaan bij de Koninklijke marine. Met deze brief doe ik mijn toezegging gestand.
In het vaar- en oefenprogramma van de Koninklijke marine voor 2001 en 2002 worden thans twee multinationale vlootoefeningen voorzien waarin Nederlandse marine-eenheden op of rond Vieques zullen oefenen. Dit jaar (van 6-26 maart a.s.) zal een Belgisch-Nederlandse taakgroep onder Amerikaanse leiding deelnemen aan een Navo-vlootoefening voor de Amerikaanse oostkust. Het oefenprogramma voorziet ook in een kortstondig gebruik van de oefenfaciliteiten op en rond het eiland Vieques. Amerikaanse mariniers zullen gedurende enkele dagen op het eiland Vieques een amfibische landing oefenen. Het multinationale vlootverband zal de Amerikaanse amfibische eenheden escorteren en schietoefeningen houden op de schietrange van Vieques met oefenmunitie zonder explosieve lading. In 2002 voorziet de Koninklijke marine deelneming aan een soortgelijke oefening met het amfibische transportschip Hr. Ms. Rotterdam en eenheden van het Korps mariniers. Nederlandse en Amerikaanse mariniers zullen dan gezamenlijk landingsoperaties oefenen op Vieques.
De oefeningen sluiten aan bij de noodzaak tot instandhouding van de geoefendheid van eenheden en inpasbaarheid in multinationale verbanden. Doelmatigheid is daarbij het uitgangspunt. De Koninklijke marine heeft als gevolg van druk op het exploitatiebudget een activiteitenreductie in haar vaar- en oefenprogramma moeten verwerken. Oefeningen met een hoog oefenrendement hebben voorrang met het oog op instandhouding van de geoefendheid. Bovengenoemde oefeningen horen op grond van hun complexe aard en multinationale karakter thuis in deze categorie. Ook versterken zij de interoperabiliteit tussen maritieme eenheden in de CJTF "Striking Fleet Atlantic" van de Navo.
Aan het gebruik van de oefenfaciliteiten op en rond Vieques zijn
beperkingen verbonden. Amerikaanse en Puertoricaanse autoriteiten
hebben vorig jaar afspraken gemaakt over een vermindering van het
gebruik van Vieques. Het aantal oefendagen per jaar is gehalveerd naar
negentig. Voorts zijn maatregelen getroffen ter bescherming van het
milieu en de natuurlijke leefomgeving van de voorkomende diersoorten
en ter vermindering van de overlast voor de lokale bevolking. Zo is
het gebruik van scherpe munitie niet langer toegestaan en mag
uitsluitend oefenmunitie zonder explosieve lading worden gebruikt. Ook
zijn beperkingen opgelegd aan het varen in de wateren rond Vieques. De
nieuwe regels en voorschriften zijn onverkort van toepassing op
niet-Amerikaanse eenheden die deelnemen aan oefeningen op en rond
Vieques.
De Minister van Defensie,
mr. F.H.G. de Grave