Unicef
Samenwerking centraal op Wereldwaterdag 2007 in het Museon
23 maart 2007, Den Haag - Het bedrijfsleven kan een belangrijke
bijdrage leveren aan oplossingen voor de water- en
santitatieproblematiek in ontwikkelingslanden. Dat was het
terugkerende thema tijdens een bijeenkomst in het Haagse Museon op
donderdag 22 maart, die was georganiseerd door Unicef Nederland, in
het kader van Wereldwaterdag. "Samenwerking is de sleutel tot succes
voor Unicef," zo vatte een van de sprekers deze middag samen.
Er moesten stoelen worden bijgeschoven in het Museon. Het museum in
Den Haag had een zaal beschikbaar gesteld voor de netwerkbijeenkomst
op Wereldwaterdag. Deze dag is in 1992 door de VN in het leven
geroepen om jaarlijks stil te staan bij het belang van goed
waterbeheer. Water en sanitatie vormden dan ook het centrale thema van
de bijeenkomst, die was georganiseerd door Unicef Nederland, in
samenwerking met Unicef-partners Wavin en Aqua for All, het
Netherlands Water Partnership (NWP) en het Museon.
IJsblokjes
"Wereldwijd hebben meer dan 125 miljoen kinderen geen toegang tot een
goede drinkwaterbron dicht bij huis, ruim 280 miljoen kinderen onder
de vijf jaar hebben geen toegang tot goede toiletvoorzieningen." Met
die cijfers verklaarde Kees Beuving, lid van de Raad van Toezicht van
Unicef Nederland, in zijn openingswoord het belang van de bijeenkomst.
Vanuit de zaal rinkelden de ijsblokjes in de waterkaraffen
toepasselijk, toen Beuving de sprekers van deze middag introduceerde.
De eerste was Michael Forson, een waterexpert van Unicef, actief in
Ghana. Hij legde uit hoe de gevolgen van een gebrek aan veilige
sanitaire en watervoorzieningen veel verder gaan dan ziektes en
kindersterfte. In een land als Ghana gaan meisjes bijvoorbeeld niet
naar school omdat daar geen veilige toiletten voor ze zijn, maar ook
omdat ze vaak urenlang moeten lopen om water te halen voor hun
familie. En doordat boeren en arbeiders verzwakt zijn door een gebrek
aan schoon water, kunnen hele lokale economieën ontwricht raken.
"Unicef heeft al veel bereikt om de situatie te verbeteren," zei
Forson. "Maar Unicef kan het niet alleen. Samenwerking met partners is
de sleutel voor succes. Er ligt een grote uitdaging voor de
Nederlandse Watersector."
High tech
De volgende spreker was Cees Buisman, hoogleraar aan de Universiteit
van Wageningen en wetenschappelijk directeur van het
onderzoeksinstituut Wetsus. Ook hij benadrukte de rol die het
bedrijfsleven kan spelen op het gebied van veilig water en sanitair.
Met vernuftige high tech-uitvindingen bijvoorbeeld. Zo heeft Unilever
een middel ontwikkeld om (af)waswater te kunnen hergebruiken, en
onderzoeken Nederlandse studenten de mogelijkheid om afvalwater te
kunnen inzetten als irrigatiewater. Vernieuwende concepten kunnen
volgens Buisman veel betekenen op dit terrein: "Het zou interessant
zijn om speciale technologische topinstituten op te zetten ten behoeve
van ontwikkelingssamenwerking."
Zowel Forson als Buisman benadrukten dat voorlichting over hygiëne
cruciaal is om iets te bereiken, vooral op scholen. Verandering begint
vaak bij kinderen en het is goed om hen al vroeg te laten kennismaken
met nieuwe gewoontes. Alleen al het wassen van de handen met zeep kan
een groot aantal gevallen van ernstige diarree voorkomen.
Mali
Dat samenwerking tussen Unicef en het bedrijfsleven succes heeft,
bleek duidelijk uit het verhaal van de laatste sprekers, Herbert van
Zijl en Gé Harmsen van Wavin. Het bedrijf is marktleider in
ondergrondse leidingsystemen en is samen met Aqua for All al jarenlang
partner van Unicef Nederland. Dankzij dit samenwerkingsverband kon
Unicef de voorzieningen voor drinkwater en sanitair verbeteren van
meer dan twintigduizend schoolkinderen op 38 scholen in Mali. "Ik hoop
dat ik een klein beetje van ons enthousiasme heb kunnen overbrengen,"
zei Harmsen na het vertonen van een filmpje over het betreffende
project. Van Zijl, directeur Corporate Communications, vulde hem aan:
"Dit succes smaakt naar meer. Daarom hebben we een nieuwe overeenkomst
getekend om het project in Mali uit te breiden en eenzelfde soort
programma op te zetten in Papoea-Nieuw-Guinea."
Verrassing
De bijeenkomst werd afgesloten met twee verrassingen. Directeur Sjef
Ernes van Aqua for All liet weten dat de sponsorloop Wandelen voor
Water, die scholieren jaarlijks lopen in het kader van Wereldwaterdag,
een bedrag heeft opgeleverd van EUR 213.500. Dankzij een ruime
verdubbeling door stichting Wilde Ganzen en NCDO is er een
totaalbedrag van EUR 506.834 beschikbaar voor 22 waterprojecten in
Afrika, Azië en Latijns-Amerika.
Ook het Museon sluit zich aan bij alle initiatieven. Persvoorlichtster
Karin van Rooyen: "Wij gaan door het hele museum een waterroute maken.
Om kinderen in Nederland te laten zien hoe bijzonder het is dat er bij
ons veilig water uit de kraan komt. En dat het heel leuk kan zijn om
net als de aanwezigen hier een carrière op het gebied van water op te
bouwen."
Tekst: Eduard van Rooijen