OLAF/04/24
Brussel, 26 november 2004
Jaarlijks activiteitenverslag van OLAF staat stil bij vijfjarig bestaan en
beschrijft de geboekte vooruitgang
Een Italiaanse NGO die op frauduleuze wijze dubbele financiering
krijgt van verschillende donoren voor hetzelfde ontwikkelingsproject;
duizenden tonnen rietsuiker die ten onrechte zijn aangegeven als
product van Kroatische oorspong; collusie tussen contractanten en een
EU-ambtenaar die hun toestond te hoge facturen in te dienen en die hen
privéwerkzaamheden voor hemzelf liet verrichten: dit zijn maar drie
van de 26 gevallen van fraude en corruptie die worden beschreven in
het nieuwe jaarlijkse activiteitenverslag, dat vandaag in Brussel is
gepresenteerd door het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF).
In totaal werden aan het eind van de door het verslag bestreken
periode, de twaalf maanden voor eind juni 2004, 511 gevallen door OLAF
onderzocht. Dit is het vijfde jaarlijkse activiteitenverslag dat sinds
de oprichting van OLAF verschijnt. Ter gelegenheid hiervan staat OLAF
stil bij de vooruitgang die sinds de oprichting in juni 1999 is
geboekt.
"Sinds zijn oprichting heeft OLAF de gemiddelde tijd die nodig is om
ontvangen informatie te beoordelen en nieuwe zaken te onderzoeken,
teruggedrongen. Ook is er een aanzienlijke stijging geweest van het
aantal onderzoeken die tastbare resultaten hebben opgeleverd in de
vorm van aanbevelingen voor gerechtelijke, disciplinaire, financiële
of administratieve follow-up", verklaarde directeur-generaal
Franz-Hermann Brüner van OLAF. "OLAF geldt nu als het belangrijkste
instrument in de strijd tegen corruptie binnen de EU-instellingen en
als partner van de nationale rechtshandhavingsinstanties bij de
bestrijding van transnationale fraude en financiële criminaliteit. Bij
de bescherming van de financiële belangen van de Unie tegen fraude,
smokkel en andere criminele activiteiten kan OLAF rekenen op nauwe
samenwerking met zijn operationele partners in de lidstaten,
kandidaat-lidstaten, derde landen en bij internationale organisaties",
aldus de heer Brüner.
Bij een typisch OLAF-onderzoek heeft men te maken met verschillende
rechtsstelsels en procedures en met verschillende talen en culturen.
Ondanks de complicaties die de uitoefening van zijn taken meebrengt,
heeft OLAF de tijd die nodig is om de aanvankelijke informatie te
beoordelen, gedurende de laatste vijf jaar teruggebracht van gemiddeld
18 maanden tot ongeveer 5 maanden. De tijd die met de eigenlijke
onderzoeksfase is gemoeid, is ook verminderd, van gemiddeld 33 maanden
tot ongeveer 22 maanden. Tegelijkertijd is het percentage met een
aanbeveling voor follow-up (gerechtelijke, disciplinaire, financiële
of administratieve) afgesloten gevallen gestegen van 18 % in 1999-2000
tot iets meer dan 50 % in de huidige periode 2003-2004. Met alle
gevallen, inclusief die van UCLAF, de voorloper van OLAF, is naar
raming 5,3 miljard euro gemoeid.
Uit financieel oogpunt was het grootste succes van OLAF in het
afgelopen jaar de overeenkomst tussen de Europese Gemeenschap, sommige
lidstaten van de EU en sigarettenfabrikanten in de Verenigde Staten
die onder meer dankzij de operationele activiteiten van OLAF kon
worden gesloten. In de komende 12 jaar zal 1,25 miljard USD worden
betaald aan de EU en de deelnemende lidstaten. Met dit bedrag zou OLAF
gedurende vele jaren kunnen worden bekostigd.
Wat gevallen binnen de Europese instellingen betreft, zijn de
ingewikkelde interne onderzoeken naar de zogenaamde "Eurostat-affaire"
tijdens de door het verslag bestreken periode gestaag gevorderd. De
taskforce "Eurostat" heeft 14 zaken behandeld: 4 externe en 10
interne, waarvan er nog 9 lopen. De taskforce heeft 5 eindverslagen
opgesteld, waarvan er twee zijn doorgezonden naar de gerechtelijke
autoriteiten in Luxemburg en drie naar die in Frankrijk. In vier
gevallen werden financiële terugvorderingsprocedures aanbevolen,
terwijl in drie gevallen ook disciplinaire maatregelen in overweging
werden gegeven. Naast de Eurostatzaken werden 48 andere interne
onderzoeken geopend.
"Operationele diensten moeten moeilijke beslissingen nemen - al dan
niet een onderzoek instellen - vaak met gevolgen voor personen, altijd
strikt volgens de wet", zei de heer Brüner. Soms hebben deze
beslissingen degenen die in de EU-instellingen betrokken zijn bij de
werkzaamheden van OLAF, in aanraking gebracht met kwesties waarmee die
instellingen zich zelden bezig hadden moeten houden. "Een
onafhankelijke fraudebestrijdingsorganisatie", vervolgde de heer
Brüner, "hoeft echter niet populair te zijn en streeft daar ook niet
naar, maar moet wel respect afdwingen door de kwaliteit van haar werk,
haar resultaten en door blijk te geven van integriteit en het vermogen
om onder druk de juiste beslissingen te nemen".
Eind juni bevatte de databank van OLAF in totaal 3989 gevallen. 2566
hiervan betroffen zaken die werden opgenomen naar aanleiding van
informatie die na de oprichting van OLAF, dus tussen 1 juni 1999 en 30
juni 2004, is ontvangen.
"Tot mijn genoegen kan ik zeggen dat de onafhankelijke operationele
activiteiten van OLAF, ondanks het feit dat de omstandigheden
waaronder OLAF bij de Europese instellingen opereert niet altijd
gemakkelijk zijn, altijd ten volle door de Commissie zijn gesteund, en
ik benadruk dat de Commissie nooit heeft getracht mijn operationele
onafhankelijkheid op enigerlei wijze aan te tasten", aldus de heer
Brüner.
De eerste exemplaren van het jaarlijkse activiteitenverslag van OLAF
zullen vandaag om 11 uur worden uitgedeeld tijdens een persbijeenkomst
in het Conferentiecentrum Albert Borschette, Froissartstraat 36,
Brussel, ter gelegenheid van het 4^e opleidingsseminar van het
OLAF-fraudebestrijdingscommunicatienetwerk (OAFCN): Bestrijding van
fraude door informatie van het publiek.
Later vandaag zal een elektronische versie kunnen worden gedownload
van de website van OLAF:
http://europa.eu.int/comm/anti_fraud/reports/index_en.html#olaf
Persberichten van operationele partners van OLAF in de lidstaten van
de EU zijn te vinden op de website van OLAF:
http://europa.eu.int/comm/anti_fraud/press_room/other/index_en.html
Achtergrond: voorwoord door de directeur-generaal van OLAF
Alessandro Butticé
Spokesman of the European Anti-Fraud Office (OLAF)
Tel : +32 (0)2 296.5425
Fax : +32 (0)2 299.8101
E-mail: olaf-press@cec.eu.in
http://europa.eu.int/olaf
European Commission