Nieuwe gedenksteen 'Pilgrims' in wording
Steenhouwer Marc de Groot werkt aan een gedenksteen ter nagedachtenis aan in Leiden overleden Pilgrims die in en om de Pieterskerk begraven zijn geweest. Belangstellenden kunnen dagelijks (t/m zaterdag 6 november, van 10.00 tot 16.00 uur een kijkje nemen in zijn openbare werkplaats in een loods op het Pieterskerkplein. De gedenksteen krijgt een plaats aan de zuidwestgevel van de Pieterskerk. Op 25 november aanstaande vindt de onthulling plaats.
De steen kan worden gerealiseerd dankzij gelden van het Grotestedenbeleid (GSB). In het kader van het programma Historische Stad van GSB is geld beschikbaar gesteld voor de versterking van het toeristisch aanbod in Leiden. Promotie van het thema 'Pilgrims' vormt hierin één van de onderwerpen.
De Pilgrims in Leiden
De Pilgrims waren Calvinistische geloofsvluchtelingen uit Engeland die in 1609 de tolerante stad Leiden als veilige haven vonden. In 1620 koos een deel van hen het ruime sop en aanvaarden zij de tocht naar Amerika met het schip de 'Mayflower'. In 1632 vertrokken de laatste Pilgrims uit Leiden naar Amerika.
Band tussen Nederland en de Verenigde Staten
Hoewel het verblijf van de Pilgrims relatief kort was, heeft hun Hollandse periode belangrijke sporen achtergelaten in de ontwikkeling van de Verenigde Staten. Pilgrims streden onder meer voor rechtvaardige behandeling van ieder individu en het recht op vergeving. Dit heeft ertoe geleid dat in de laatste drie eeuwen de Amerikanen individualisme, vergeving, vrede en vrijheid hoog in het vaandel hebben staan. De Pilgrims zijn hierdoor dan ook het symbool geworden voor de bijzondere band tussen Nederland en de Verenigde Staten.
Voormalig president Bush Sr. heeft bij zijn bezoek aan Leiden en de Pieterskerk in 1989 deze relatie benadrukt. Tot zijn grote verrassing bleek hij zelf ook een nazaat te zijn van de Pilgrims die zich in de 17de eeuw in Amerika vestigden.
Gedenksteen
Niet alle Pilgrims konden de oversteek naar Amerika maken. Een dertigtal Pilgrims overleed in Leiden. De bekendste daarvan is Pilgrimleider John Robinson. Hij werd na zijn dood in 1625 begraven in de Pieterskerk. De zuidwestgevel van de Pieterskerk bevat al een gedenksteen voor Robinson. De meeste andere in Leiden overleden Pilgrims werden in of rond de Pieterskerk begraven. Met de nieuwe gedenksteen worden deze 'Leidse' Pilgrims geëerd.
Steenhouwer Marc de Groot
De Leidse steenhouwer en beeldend kunstenaar Marc de Groot werkt als steenhouwer en restaurateur aan diverse gebouwen, gedenktekens en monumenten in binnen- en buitenland. Hij hakt de komende weken op het Pieterskerkplein handmatig alle namen van de Leidse Pilgrims, die in en rond de Pieterskerk begraven lagen, uit.
In vroeger tijden was het heel gewoon dat een steenhouwer een vaste plek had in een nis van de kerk. Bij de bouw van een kerk of voor het beitelen van een grafsteen was de steenhouwer immers dagelijks nodig en was het praktisch als deze dichtbij zat. Voor een paar weken herleeft nu dus een eeuwenoude traditie.
Nadere informatie:
- Reina de Smeth, gemeente Leiden, tel. (071) 516 71 16, e-mail: r.de.smeth@leiden.nl
- Ernst Diek, Pieterskerk Leiden, tel. (071) 512 43 19 , e-mail: e.diek@pieterskerk.com, www.pieterskerk.com
Bijgevoegde foto's zijn vrij van rechten.
Svp vermelden: 'Foto: Ernst Diek' .
---- --
Gemeente Leiden