Afdeling Pers en Voorlichting
PERSCOMMUNIQUÉ N° 87/02
25 oktober 2002
Arresten van het Gerecht in de zaken T-5/02 en T-80/02
Tetra Laval BV/Commissie
HET GERECHT VERKLAART NIETIG DE BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE WAARBIJ
DE CONCENTRATIE VAN TETRA LAVAL EN SIDEL WORDT VERBODEN, ALSMEDE DE
BESCHIKKING WAARBIJ OP GROND DAARVAN HUN SCHEIDING WORDT GELAST
De economische analyse van de onmiddellijke mededingingsbeperkende gevolgen en van de concerneffecten, alsmede de te verwachten gedragingen van de betrokken vennootschappen berusten op onvoldoende bewijs en een aantal redeneringsfouten
Het argument van Tetra Laval betreffende schending van het recht van toegang tot het dossier wordt daarentegen afgewezen
Het Gerecht van eerste aanleg, dat in een versnelde procedure uitspraak doet, wijst binnen negen maanden twee arresten op de beroepen van de groep Tetra Laval BV, wereldwijd marktleider op het gebied van kartonverpakking. Deze beroepen hebben betrekking, enerzijds, op de door de Commissie verboden verklaarde fusie van de Franse dochtermaatschappij van de groep Tetra Laval met de Franse vennootschap Sidel, die hoofdzakelijk apparatuur en kunststof flessen van polyethyleentereftalaat (PET) ontwerpt en fabriceert, en, anderzijds, op een tweede beschikking van de Commissie waarbij op grond daarvan de scheiding van de twee vennootschappen wordt gelast.
De betrokken concentratie betreft de bedrijfstak van de verpakking
voor vloeibare levensmiddelen en kan volgens de Commissie schadelijke
gevolgen hebben voor de mededinging op meerdere markten: de markt van
bepaalde PET-verpakkingsmachines, waarop Sidel een leidende positie
heeft, die van de verpakkingsmachines voor aseptische kartons en voor
aseptische kartonverpakkingen, waarop Tetra Laval een machtspositie
inneemt, en die van HDPE (een op basis van high density polyethylene
gevormd plastic) en van de machines die verpakkingen van dit materiaal
fabriceren.
In het arrest waarbij de eerste beschikking nietig wordt verklaard, is
het Gerecht van oordeel dat, anders dan Tetra Laval stelde, de
Commissie het recht van toegang tot het dossier niet had geschonden.
Ten gronde daarentegen wijst het Gerecht de middelen van Tetra Laval
toe.
Het Gerecht is om te beginnen van oordeel, dat de
mededingingsbeperkende gevolgen van de concentratie op de door de
Commissie geïdentificeerde markten zijn overschat, voorzover zij haar
verbod, althans gedeeltelijk, staaft met horizontale (controle van de
PET apparatuur door de gefuseerde eenheid) en verticale ( kans op
vorming van een verticaal geïntegreerde structuur) gevolgen die
onmiddellijk uit de concentratie voortvloeien.
Het Gerecht spreekt zich vervolgens uit over de analyse van de
concerneffecten, dat wil zeggen over de effecten van de hergroepering
van ondernemingen, die grotendeels op verschillende markten (karton en
PET) werkzaam zijn en niet rechtstreeks met elkaar concurreren.
Tot staving van de voornaamste rechtvaardigingsgrond voor haar verbod
stelt de Commissie, dat niet kan worden uitgesloten dat de fusie in
de toekomst mededingingsbeperkende gevolgen heeft. Zij steunt haar
betoog op het hefboomeffect, de uitschakeling van de potentiële
mededinging en de versterking van de concurrentiepositie van de nieuw
opgerichte eenheid.
Hoewel het Gerecht erkent, dat de Commissie de door een nieuwe
structuur veroorzaakte concerneffecten mag onderzoeken wanneer zij de
verenigbaarheid van een fusie beoordeelt, deelt het echter niet de
conclusie van de Commissie in deze zaak.
Wat het hefboomeffect betreft, gaat de Commissie uit van de premisse
dat de huidige overlappingen van de betrokken markten vroeg of laat
zullen worden bevestigd, zodat Tetra Laval met gebruikmaking van haar
machtspositie waarschijnlijk druk op een aantal van haar huidige
afnemers zal uitoefenen om, indien zij op PET-verpakking wensen over
te stappen, daarvoor de door Sidel gefabriceerde apparatuur te
gebruiken. Het Gerecht stelt vast, dat de verwezenlijking van de
concentratie in beginsel een dergelijk hefboomeffect mogelijk zou
kunnen maken, maar is van oordeel, dat de Commissie niet heeft
aangetoond, dat de nieuwe eenheid ertoe zal worden gedreven om van
deze mogelijkheid gebruik te maken.
Het Gerecht wijst onder andere de prognoses van de Commissie van een
sterke groei van de PET-markt af, alleen al omdat het segment van de
vloeibare zuivelproducten (PLL) het tegendeel laat zien en omdat haar
analyses met betrekking tot vruchtensappen te onvolledig zijn om te
staven dat de thans gebruikte glazen verpakkingen door andere
PET-verpakkingen zouden worden vervangen in plaats van door kartonnen
of HDPE-verpakkingen. Volgens het Gerecht heeft de Commissie ook geen
overtuigend bewijs geleverd in haar onderzoek van de wijzen waarop het
hefboomeffect eventueel kan worden gebruikt, en die volgens de
Commissie, indien daarvan vanaf de markten van aseptische karton
gebruik wordt gemaakt, tussen nu en 2005 de nieuwe eenheid in staat
zou stellen, op de verschillende markten voor
PET-verpakkingsapparatuur een machtspositie te verkrijgen. Voor de
zogenoemde SBM-machines1 met een grote capaciteit, waarvoor Sidel
verreweg de leider is, vertoont de beschikking van de Commissie een
aantal leemten in de analyse (onder meer met betrekking tot bier en
vruchtensappen) en redeneringsfouten met betrekking tot de
marginalisatie van Sidel's concurrenten en van de tussenpersonen
(converters).
Met betrekking tot de uitschakeling van de potentiële concurrentie op
de markten voor aseptische karton, die bestaat uit ondernemingen die
op de markten voor PET-apparatuur werkzaam zijn, is het Gerecht van
oordeel, dat het geleverde bewijs niet de conclusie van de Commissie
kan staven, dat de machtspositie van Tetra Laval zal worden versterkt.
Daar de versterking van de totale marktpositie van de uit de fusie
voortgekomen eenheid als element in de redenering niet los te koppelen
is van de analyse van het hefboomeffect en van de uitschakeling van de
potentiële concurrentie, wijst het Gerecht dit af, gelet op zijn
eerdere conclusie.
Wat zaak T-80/02 betreft, die betrekking heeft op de tweede
beschikking van de Commissie, waarbij de scheiding van Tetra Laval en
Sidel wordt gelast en die de beschikking inzake het verbod van de
fusie als rechtsgrondslag heeft, leidt de nietigverklaring van de
eerste beschikking logischerwijze tot de nietigverklaring van de
tweede beschikking, nu deze geen grond meer heeft.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Gerecht niet bindt.
Deze persmededeling is beschikbaar in het Frans, het Duits, het Engels
en het Nederlands.
De volledige tekst van het arrest is te vinden op onze internetpagina
www.curia.eu.int heden vanaf ongeveer 15.00 uur
Voor nadere informatie wende men zich tot Zaïra Penders tel. (352) 4303 3127 fax (352) 4303 3656
1 "Stretch Blow Moulding" machines, dat wil zeggen voor de
fabricage van PET- flessen gebruikte machines voor uitrekken, blazen
en vormen.
---
---